Nature医学：“细胞尘埃”与癌，以小检大

　　微囊泡microvesicle是细胞分泌的微小囊泡，含有特异的生物活性分子，可称得上是微缩版的细胞。癌细胞释放出的微囊泡比正常细胞还多，研究人员就此开发了一种通过检测微囊泡的癌症诊断方法。麻省总医院MGH系统生物学中心的研究人员将纳米技术和新型NMR设备结合起来，能够简便地在一滴血中检测脑癌细胞所释放的微囊泡，从而进行疾病诊断和监控。

　　“约三四十年前，人们在血液中注意到了微囊泡，不过一开始它们被认为只是一些碎片或者‘细胞尘埃’”，该文章的资深作者之一，哈佛医学院助理教授Hakho Lee解释道。“但近来研究显示，这些微囊泡实际上含有与其母细胞相同的生物学指标。”

　　人们曾认为改善癌症诊断的关键是循环肿瘤细胞CTC，但研究人员指出CTC的关键问题在于它们极其罕见，要在血液中检测不啻于大海捞针。但微囊泡在血液循环中的丰度很高，且其大小足以穿越血脑屏障，意味着可以利用它们来检测和监控脑癌。

　　多形性胶质母细胞瘤GBM是最常见也是最具侵袭性的人类脑癌。到确诊的时候，患者一般只剩下15个月不到的寿命。目前治疗该疾病面临的最大挑战，是如何准确监控患者对治疗的反应。再次之前，诊断和监控GBM的唯一方法就是组织学活检，这很难做到长期监控也并不实用。为此，研究人员开发了这项可以轻松监控疾病进程的血液检测技术。

　　研究人员指出，微囊泡非常小，适用的检测技术并不多。他们使用纳米技术对微囊泡进行磁性标记，并对之前用于癌细胞检测的小型手持NMR进行了改进。通过这项技术，研究人员成功在小鼠GBM模型中检测了肿瘤微囊泡，并最终将其用于检测GBM患者。

　　研究人员指出，微囊泡是相当可靠的指标，它们不仅稳定而且丰度高，对治疗药物也相当敏感。他们已经在动物模型和患者中成功进行了监控，观察到在血液中癌症相关微囊泡的数量随治疗的进行而变化。他们甚至在肿瘤大小变化前就检测到了微囊泡的减少。研究显示，微囊泡可作为癌症治疗效果的先兆。

　　此外，其他现有检测方式耗时长，样品量需求较大，而且需要专业人士操作。而这一新技术不仅检测精确度高，而且相当快捷简便，医生们只需在诊所里采得一点血样就可以即刻得到结果。该研究团队正在拓展这一技术的应用，将其用于其他癌症类型以及细菌感染等疾病。目前已有一些临床研究正在进行，研究人员希望能够最终将这一技术商业化。