Nature子刊：华大基因参与破解白蚁基因组

　　湿木白蚁是一种真社会性昆虫。研究人员获得了湿木白蚁的遗传学蓝图，并在此基础上向人们展现了这种白蚁与其他社会性昆虫（蚂蚁、黄蜂和蜜蜂等）的关键异同，为理解社会性昆虫的演化提供了重要的线索。此外，这项研究也可以帮助人们寻找有助于控制白蚁的基因功能。

　　湿木白蚁主要生活在木头中，不怎么出去。研究人员测序了湿木白蚁的基因组和阶段特异性的转录组，并将这些数据与其他社会性昆虫进行比较。他们发现，湿木白蚁基因组中与雄性生育力有关的基因发生了扩张，雄蚁能频繁地令蚁后的卵子受精。正因如此，湿木白蚁的蚁后需要长时间储存精子。而在蚂蚁中，雄蚁短暂的一生只提供一次精子，使蚁后不得不长时间储存精子，文章的共同作者Dr. Ed Vargo教授说。“一般来说，雄性蚂蚁在交配之后不久就会死亡。”

　　研究人员还发现，与其他社会性昆虫相比，白蚁的嗅觉相关受体更少。这可能是因为，不怎么出门的白蚁不会经历那么多的气味。不过这一发现仍然有些令人意外，因为之前的蚂蚁和蜜蜂研究显示，社会性昆虫的复杂化学交流需要大量的感知受体基因，文章的另一位共同作者，北卡罗莱纳州立大学的Dr. R. Michael Roe教授说。

　　“至少对于这些白蚁而言，感知受体对于社会性行为可能并没有那么重要，”Roe说。“这些发现也说明，我们不能用蚂蚁研究的结论对白蚁进行推测，这两种昆虫都需要全面的研究。”

　　湿木白蚁和其他社会性昆虫也存在一些比较关键的相似之处。例如，许多与繁殖和社会分工有关的白蚁基因也出现在蚂蚁中。研究人员指出，DNA甲基化模式和可变剪切组成了对白蚁社会化分工的表观遗传学控制。

　　这些发现可以帮助人们开发新的饵剂对付那些有害的白蚁。“大多数白蚁不是害虫，”Vargo说。“举例来说，它们在木材的分解腐烂中有重要的作用。不过，人们可以在测序信息的基础上，干涉特定通路进而对有害的白蚁进行控制。”