Science：暗中使坏的衰老细胞

健康细胞遭遇压力的时候会发生衰老。它们在这一过程中释放的生物活性分子，被称为衰老相关分泌表型（SASP）。这些分子可以分解正常组织结构，还能吸引免疫细胞造成局部炎症。Mayo诊所的研究人员通过动物模型发现，衰老细胞推动了动脉粥样硬化的斑块形成。这项研究于十月二十七日发表在Science杂志上。

动脉粥样硬化（Atherosclerosis）的斑块会使动脉血管变窄，进而导致心脏病和中风。Mayo诊所的研究显示，衰老细胞在动脉粥样硬化的整个阶段都起到了负面作用。研究人员给健康小鼠提供促进动脉粥样硬化的膳食，使其在几天内发展出被称为脂纹的早期病变。这些脂纹含有许多衰老细胞，用药物选择性清除小鼠的衰老细胞，脂纹会在几天内消失。

脂纹可以从血液循环招募白细胞，长成较大的动脉硬化斑块，这一过程由VCAM1和MCP1推动。研究人员发现，VCAM1和MCP1是衰老细胞生产的。在斑块生长阶段选择性清除衰老细胞，可以有效减少和缩小斑块。

在动脉粥样硬化的晚期，斑块变得不稳定很容易破裂，这是心脏病发作和中风的主要决定因素。衰老细胞也在这个阶段起作用，促进斑块生长。衰老细胞还会生产酶溶解纤维帽，纤维帽是斑块周围最初形成的稳定性结构。选择性去除成熟斑块的衰老细胞，可以抑制斑块进一步生长，保护纤维帽的完整性和稳定性。综上所述，衰老细胞是斑块形成和成熟的关键推动者。

第三军医大学的研究团队最近揭示了白藜芦醇抗动脉粥样硬化的一个关键机制。他们发现白藜芦醇通过改变肠道微生物组来降低心脏病风险。这一重要成果发表在四月五日的mBio杂志上，文章通讯作者是第三军医大学的糜漫天（Man-tian Mi）教授。

Cell杂志发表的一项研究显示，对微生物组用药可以治疗心脏病。地中海式饮食通过改变肠道菌的活性来发挥健康效应。膳食补充一种在红酒和橄榄油中含量丰富的天然化合物，可以防止小鼠肠道菌将不健康食品转化为堵塞动脉的代谢副产品。研究人员在此基础上开发了首个干涉肠道菌代谢活性的药物，这种药物有望治疗人类的心脏病。

Weill Cornell医学院的研究人员发现，特定肠道菌能利用免疫系统减轻中风的严重性。中风是世界上第二大致死疾病，每年都有数百万人因为中风而死亡，还有更多的人因为中风永久性残疾。这种毁灭性的疾病常常毫无征兆地发生，令患者突然丧失独立生活的能力。