Science：澄清H7N9的传播能力

　　Scripps研究所的科学家们指出，今年二月在我国引发疫情的禽流感病毒H7N9，还没有获得轻易感染人的能力，文章于十二月六日发表在Science杂志上。

　　此前一些初步研究认为，H7N9即将在全球范围内流行。而这项新研究却指出，目前H7N9仍然更偏好感染鸟类。

　　“幸运的是，H7N9病毒还没有发生适应性改变，使其更易于结合人类受体，”TSRI的教授Ian A. Wilson说。

　　“此前一些文章曾暗示，H7N9已经适应了人类受体，我们觉得应该澄清这一点，” TSRI的James C. Paulson说。

　　令人担忧的爆发

　　受到H7N9感染的鸟类，表面上并没有什么症状。在今年以前，还没有该病毒感染人的报道。然而，就在今年二月我国爆发了H7N9禽流感疫情。截止到疫情基本平息的五月，已有132个确诊病例，其中37人死亡，致死率接近30%。

　　H7N9不仅为公共卫生部门敲响了警钟，也吸引了全球研究者们的注意。科学家们一直希望确定，H7N9病毒只是零星的鸟传人，还是已经打破种属界限，获得了人传人的能力。如果是后者，那么人们就将面临H7N9的大范围传播。

　　此前，一些早期研究得出了令人忧虑的结论。例如，绝大多数H7N9分离株，已经获得了一种臭名昭著的病毒突变，在病毒结合宿主受体的区域，谷氨酰胺突变为亮氨酸。历史上，同样的突变曾经促成其他流感病毒的大规模流行。此外，人们还从小鼠、雪貂和猴子体内分离H7N9进行研究，显示H7N9具备在哺乳动物中有限传播的能力。

　　解答关键问题

　　H7N9是否能够人传人，这一问题非常关键。长期致力于流感病毒和免疫学研究的Paulson和Wilson，决定联手回答这个问题。

　　流感病毒一般与宿主细胞上的唾液酸糖蛋白受体结合，因此研究人员检验了H7N9与该受体结合的能力。随后，他们通过X射线晶体衍射，确定了H7N9血凝素蛋白HA与唾液酸受体结合时的原子结构。

　　Paulson的研究团队负责评估，H7N9病毒HA与多种人/禽类受体的结合情况。研究显示，病毒分离株(A/Shanghai/2/2013或 “Sh2”)仍强烈偏好禽类受体，与人类受体的结合较弱。

　　随后，文章的第一作者，Wilson实验室的博后徐瑞(音译Rui Xu)通过X射线晶体衍射，分析了Sh2 HA在结合不同受体时的结构。

　　研究人员指出，Sh2 HA与人类受体的结合很松散，但与禽类受体结合紧密。因此，尽管H7N9可能正在开始适应人类宿主，但目前该病毒还不会在人群中造成大规模的流行。