冬季易生病和得流感的关键原因是湿度低

　　虽然医生们知道低温和低湿度会促进流感病毒的传播，但人们对湿度降低对免疫系统抵御流感感染的效果了解甚少。

　　耶鲁大学的研究小组在Akiko Iwasaki的领导下研究了利用转基因小鼠抵抗病毒感染的问题。所有的老鼠都被安置在相同温度的房间里，但是湿度不同——或低或正常。然后让它们暴露在甲型流感病毒之中。

　　研究人员发现，低湿度在三个方面阻碍了动物的免疫反应。首先，它能阻止纤毛（气道细胞中的毛发状结构）清除病毒颗粒和粘液，其次它还降低了气管细胞修复肺部病毒造成的损伤的能力，第三个机制涉及干扰素（病毒感染细胞释放的信号蛋白，以提醒邻近细胞对病毒的威胁），在低湿度环境下，这种先天免疫防御系统失效。

　　这项研究揭示了为什么流感在空气干燥时更为普遍。“众所周知，在湿度下降的地方，流感发病率和死亡率会急剧上升。如果我们在小鼠身上的发现能在人类身上得到证实，我们的研究就为这种季节性的流感疾病提供了可能的机制，”Iwasaki说。

　　虽然研究人员强调湿度不是流感爆发的唯一因素，但在冬季，湿度却是一个重要因素，应该加以考虑。他们说，在家庭、学校、工作甚至医院环境中加湿空气中的水蒸气是减少流感症状和迅速恢复的潜在策略。

　　这项研究发表在美国国家科学院学报（PNAS）上。