端粒大小确实很重要，但是为什么如此？

　　来自儿童健康检查点（Child Health CheckPoint）的一项更新颖的研究是对"端粒"的测量--我们DNA每条链上的微小帽，用来保护我们染色体的末端。

　　在默多克儿童研究所的领导下，儿童健康检查点是对澳大利亚30个城镇的1800名儿童及其父母进行的一次体检。

图片来源：PD-NASA； PD-USGOV-NASA

　　这项研究的首席研究员John Nguyen说，健康的端粒又长又强，短而磨损的端粒是衰老的标志，与糖尿病、癌症和心脏病等疾病有关。每次一个细胞分裂成两个时，端粒就会缩短，这是随着细胞的生长和身体的维持而发生的。

　　你可以把端粒比作鞋带末端的小塑料带。一旦鞋带磨损掉，你的鞋带就会开始磨损。"当端粒侵蚀到极短的长度时，会导致细胞死亡。"

　　Nguyen从1200名儿童及其父母的血液样本中提取了DNA，并测量了端粒长度。

　　Nguyen说："我们试图调查端粒长度是否主要以遗传为主，还是受生活方式的影响更大。研究小组收集了澳大利亚最大的端粒长度数据集之一。"

　　Nguyen说，人们对健康儿童的端粒长度所知甚少，而发表在BMJ Open上的这项新研究将对全世界的研究人员有用，并允许进行国际人口比较。

　　不出所料，成年人的端粒比儿童短，因为他们年龄较大，端粒磨损较多。我们确实发现了孩子和父母端粒长度之间的一些相似之处。

　　Nguyen说，儿童端粒的长度似乎部分是遗传的结果--这在父亲身上似乎比母亲更明显，但也受到环境因素的影响。

　　Nguyen表示："我们仍有很多工作要做，以彻底解开端粒长度的复杂遗传模式，以及端粒缩短与疾病之间的联系。"