新冠对于癌症患者威胁尤其大。一方面,癌症患者往往身体状态不佳,被感染后出现重症的风险更大,另一方面,新冠显著影响医疗系统的正常工作,很多患者被耽误治疗。
但大千世界,无奇不有,感染新冠病毒也不一定总是坏事儿。
前两天,英国的医生报道了一个神奇的案例:一位恶性淋巴瘤患者感染新冠病毒后,肿瘤居然几乎消失了!
这位61岁的男子本身很倒霉。
他本来有严重的肾病,好不容易做了肾移植,结果失败了,只能一直做透析。
前段时间,他因为淋巴结肿大和体重减轻再次入院,不料一检查,发现又得了霍奇金淋巴瘤,还是晚期!
大家看上面左边的PET-CT图像,好多地方都有黑色的东西,那就表明他全身各处都有活跃的癌细胞。
这已经祸不单行了,没想到还不算完。今年疫情一来,他又中招新冠肺炎了。
刚诊断淋巴瘤不久,他又出现呼吸困难,再次入院。然后一检测,果然是新冠肺炎。
还好情况不是特别糟糕,他在医院住了11天,症状缓解后,就被送家中休养了。这期间他没有用任何免疫相关的药物。
过了四个月,他回医院复查淋巴瘤。没想到成了见证奇迹的时刻:PET-CT显示,他的肿瘤绝大多数都消失了,而且相关的肿瘤标记物也下降了90%以上!
医生也是一脸懵,居然还有这种事儿?啥都没用,肿瘤就被干掉了?感染新冠病毒还可能有好处?
眼见为实,这事儿确实很神奇。但遗憾的是,到目前为止,科学家并不知道这事儿是怎么发生的。
现在主流的猜想是新冠病毒感染,意外激活了患者体内的抗肿瘤免疫反应,通过免疫因子和各种免疫细胞,不仅干掉了病毒,还顺便把癌细胞也干掉了。
这个案例看起来很神奇,但并非独一无二。每一年,世界各地都会有患者感染后,肿瘤自动消失的报道。
比如2012年,美国一位淋巴瘤患者被感染得了肺炎和结肠炎后,肿瘤也完全消失了。
而且不只是淋巴瘤,各种肿瘤都出现过这种情况。
事实上,从数百年前,就已经有这样的记录了。甚至有医生尝试故意给癌症病人注射病原体,诱导发烧从而来治疗癌症。
其中最有名的,要算威廉.科利(William Coley)和他发明的“科利毒素”了。
威廉·科利是19世纪末美国的一名外科医生,现在被称为“肿瘤免疫治疗之父”。科利喜欢翻阅文献,寻找新的抗癌方法。有一次,他看到了一个神奇的病例。
一位叫“斯坦”的德国人得了癌症。更惨的是,手术过程中他被感染,得了“丹毒”,一种链球菌引起的严重疾病。当时还没有抗生素,因此他高烧不退,差点直接挂掉了。但斯坦最终熬了过去,烧退了。
真正神奇的是,他的肿瘤居然在发烧的过程中快速缩小,短短几天,烧退了以后,他的肿瘤也随之消失了!
科利非常兴奋,又去查阅更多文献,发现世界各地都有类似案例:一些癌症患者意外被感染,严重高烧后,癌细胞就自动消失了!
难道感染能“以毒攻毒”干掉癌细胞么?!
100多年前,没有监管部门,医生可以说干就干,直接拿病人做实验!
1891年,第一个被科利拿来做试验的人出现了:35岁的意大利瘾君子佐拉,脖子上长了一个大肿瘤,没法吃东西,位置也没法手术,基本就是等死了。科利前后给佐拉注射了几十针“丹毒细菌”,结果佐拉高烧到41度。伴随着发烧,他的肿瘤果然开始减小,两个礼拜后,肿瘤消失了!
科利非常兴奋,认为自己找到了抗癌神器!
但很快就被泼了冷水。
后来他用同样方法治疗了另外一些患者,效果却不好,而且直接注射活细菌实在太危险,很多患者直接发烧就烧死了。
科利通过研究,发现用两种死细菌(链球菌和粘质沙雷菌)混在一起,也可以引起高烧,而且要安全很多。于是他放弃了使用活细菌,而开始使用这种混合的灭活菌,这就是著名的“科利毒素”。
科利用这种毒素治疗了近1000人,虽然有患者获益,但比例不高。加上他的科研设计有漏洞,科利毒素一直没有被学术圈承认,慢慢就从历史上被淘汰了。
现在回头看,这就是免疫治疗的一种原始形式。
然而专家强调,癌症患者千万不能故意感染新冠病毒。
科学思维里最重要的一点:就是凡事不要看个例,而要看统计。
全球已经有很多癌症患者感染新冠病毒,但这是目前报道的第一例肿瘤消失,说明发生的概率极低。前面说了,新冠对癌症患者整体威胁更大,甚至会造成生命危险。所以对癌症患者而言,感染新冠是弊大于利的事儿,不值得尝试。
但激活免疫系统来对抗癌症是靠谱的。
最近几年,PD-1抑制剂,CTLA-4抑制剂,CAR-T细胞疗法等现代免疫疗法纷纷成功,给很多患者带来了新的希望。“激活免疫系统能对抗癌症”这个概念已经被广泛接受。
科学家一直都在探索更好的激活抗癌免疫力的方法。
从科利毒素开始,通过细菌病毒的感染来激活免疫系统,从而控制肿瘤,也是一条被反复尝试的道路。
这几年很热的“溶瘤病毒”,本质上也是这种概念。幸运的是,在脑胶质瘤,黑色素瘤里,我们都看到了积极的临床研究结果。
虽然直接用新冠病毒来广泛治疗癌症肯定不靠谱,但保不齐未来有可能对它进行改造,消除毒性,同时保留激活免疫系统的能力,从而变成一种新型“溶瘤病毒”。最近确实有研究发现,新冠病毒能进入某些肿瘤细胞,有一定“溶瘤”的能力。
真到那一天,我们就要感叹:祸兮福所倚了。
期待更多新型免疫疗法的出现。
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