迷你大脑是什么？能代替实验动物

　　美国研究者们最近以人源细胞为材料开发出了具有部分功能的"微型"大脑。这一人造器官不仅能够帮助科学家们更好地检测药物，还能够节省大量的实验动物成本。

　　官方数据表明，每年美国的实验动物数量达到了80万只，这并不包括用于农业实验的动物以及数以亿计的大小鼠等等。如果今年这一新型人造大脑能够得以应用，将会代替其中很大一部分实验动物，这不仅是实验动物培养的进步，而且能够帮助科学家们得到更佳的实验结果。

　　目前95%的通过动物实验的药物都无法成功应用于人类，由此花费了大量的人力财力。来自约翰霍普金斯大学的毒理学家Thomas Hartung 说到："即使该药物对啮齿类动物是有效的，但我们并不是大型啮齿类动物"。

　　Hartung等人利用诱导多能性干细胞（iPSC）技术，将成体细胞重编程成为多能性干细胞，并进一步诱导分化为脑细胞。原始细胞来源于健康的成年人，研究者们指出他们下一步计划从某类带有遗传性疾病的人体内提取细胞进行诱导，从而便于建立这类疾病的病理学与药物模型。细胞能够在实验室成功培养，每一个细胞培养皿中能够承载100个微型大脑。每一个"器官"大小约为350微米，相当于家蝇的眼球大小。培养两个月后能够分化出四类神经细胞与支持性细胞。研究者们称，当迷你大脑生长完全后，能够作为多种疾病的研究模型，比如阿兹海默症，帕金森症，多发性硬化，自闭症，病毒感染，外部创伤以及中风等等。

　　虽然这个想法本身很大胆，但也不是原创性的。去年来自布朗大学的研究者们就提出了一个相似的迷你大脑模型。然而，约翰霍珀金斯大学的研究者们称他们的技术（目前正在申请专利保护）能够适用于商业生产。"我们并没有说我们是第一个开发出迷你大脑的，也没有说我们的迷你大脑是最好的。但是，这是最接近标准的一个模型。当进行药物检测时，如果研究对象与真实的人体相似程度越高，那么得到的数据就越可信"。