记者:能否请您简单介绍一下国际空间站上的AMS?中山大学在本次实验中发挥了怎样的作用?
丁肇中:国际空间站面积为109米×80米,相当于两个足球场这么大,重420吨,造价约为1000亿美元。AMS是空间站上唯一的大型科学实验。AMS是首次美国、中国台湾、俄罗斯、芬兰、法国等国在空间领域的合作,由全球60个大学和研究所,约600位科学家参与。中山大学的重要贡献在于研制成功AMS-02核心探测器——硅微条探测器的热控系统,热控系统是一个使用机械泵的二氧化碳两相流系统,冷却装置在太空非常重要,具有关键性的作用。该系统将与AMS-02一起进入太空工作。目前,AMS-02已经送达美国肯尼迪发射中心,预计将于2011年2月4日发射升空,由航天飞机送到国际空间站做长期的实验。
记者:您曾经说过:“科学的进展是推翻现有的知识。”您能举例说明吗?
丁肇中:以永久磁铁替代超导磁铁为例。当初超导磁铁的设计是以原计划AMS在空间站上放置3年为目标的。然而,由于美国的航天飞机即将停飞,这就排除了AMS返回地面或重新补充液氦的可能性,这样超导磁铁就不再是一个理想的选择了。于是我提出了要用永久磁铁替代超导磁铁,受到几乎所有专家的反对,最后只有我一个人坚持。事实证明,这样做可以使AMS延长20年的寿命来获取数据,我们将提供更高的灵敏度,用以寻找新的现象。
记者:AMS这项实验的主要目的是寻找反物质和暗物质,如果最后结果是没有找到反物质和暗物质,那您将怎样回应那些当初反对您的人?
丁肇中:第一,争议是难免的,我不怕别人对我的争议;第二,只要仪器是正确的,不要出差错,找得到找不到反物质和暗物质都是有价值的;第三,我从来就喜欢做别人没有做过的事情,而这项研究是前人没有探索过的,宇宙有一百亿个银河系统,我们的银河系统没有反物质和暗物质,并不代表其他的银河系统没有,我从1994年以来16年就只做这一件事。
记者:为什么您从事科学研究这么多年仍然精力旺盛,请问是什么让您一直坚持下来的?
丁肇中:任何人的能量都是有限的,只能专心做一件事,我感兴趣的只有物理,我也只能做物理实验这件事,物理实验外的事我什么都不做。因为感兴趣,所以我从事物理研究几十年来从未感到疲惫。
记者:请问您最佩服的人是谁?
丁肇中:法拉第,因为他完全靠自己的力量改变了人们对电磁的认识。
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丁肇中(1936— )美籍华裔物理学家。祖籍中国山东省日照市,1936年1月27日生于美国密执安州安阿伯,中学时代在台湾度过。1956年丁肇中入美国密执安大学学习,1960年获硕士学位,1962年获博士学位。1963-1964年在欧洲核研究中心工作,1964-1967年在美国哥伦比亚大学工作。1967年起任美国麻省理工学院物理系教授,1977年当选为美国科学院院士。
丁肇中主要从事高能实验物理、基本粒子物理、量子电动力学、γ辐射与物质的相互作用等方面的研究。他最杰出的贡献是在1974年,与里希特各自独立地发现了J/ψ粒子。为此,他们共同获得了1976年诺贝尔物理学奖。
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