华人学者新发Science子刊：microRNA的复杂性

　　长期以来，人们一直以为RNA在细胞中的主要作用就是拷贝基因信息并作为蛋白质合成的模板。后来科学家们发现，有大量RNA分子参与了细胞调控，microRNA就是其中之一。

　　MicroRNA（miRNA）是长约22nt的非编码RNA，在胚胎发育、细胞分化和器官生成等重要的生物学过程中承担关键性的调控功能。这些短RNA在天然细胞中大量存在，它们能与靶基因的mRNA配对并阻碍其翻译，在转录后水平上调控目标基因的表达。miRNA是治疗癌症等多种疾病的希望，人们一直希望能够解析它们的确切作用机理，并将其应用于临床。

　　华人青年女科学家何琳（Lin He）博士在三月十七日的Science Signaling杂志上发表了综述性文章，探讨了miRNA赋予哺乳动物的结构和功能复杂性。何琳（Lin He）博士1997年从清华大学毕业，2003年在斯坦福大学医学院取得博士学位，后进入纽约冷泉港实验室开展研究工作。2008年加入加州大学伯克利分校，目前任该校细胞与发育生物学助理教授。

　　何琳博士是世界上最先发现miRNA在肿瘤形成中重要功能的学者之一。2009年何琳博士因为研究miRNA在肿瘤形成与治疗中的作用做出了重要贡献，获得了美国麦克阿瑟基金会“天才奖”。成为了继哈佛大学庄小威和加州大学陈路之后第三位获得这一奖项的华人女科学家。

　　自1993年发现miRNA以来，人们已经在哺乳动物基因组中鉴定了大量的miRNA。这些miRNA在与发育和疾病有关的多种细胞过程中扮演了重要的角色。

　　研究者们发现，miRNA对蛋白编码基因的转录后调控，给分子网络增加了显著的复杂性，推动着生理发育和疾病发展。这种复杂性来自于基因结构差异、广泛的基因组冗余（genomic redundancy）以及miRNA表达和生成的复杂调控。正因如此，miRNA有着强大的功能和广泛的用途。

　　文章指出，miRNA独特的结构和功能将继续激励研究者们探索广阔的非编码基因组，最终阐明哺乳动物基因组的功能复杂性。