Nature子刊：科学家解开老年痴呆之谜

　　加州大学伯克利分校的科学家们发现，β淀粉样蛋白累积与缺乏恢复性睡眠有关，睡眠就是阿尔茨海默症之谜中缺失的一环。这项研究发表在六月一日的Nature Neuroscience杂志上。

　　研究人员通过有力证据证明，β淀粉样蛋白会影响睡眠质量（尤其是缺乏深度、恢复性睡眠），损害大脑的长期记忆。“我们发现了阿尔茨海默症引发记忆衰退的新通路，”文章的资深作者Matthew Walker教授说，领导这项研究的还有神经学家Bryce Mander和William Jagust。

　　阿尔茨海默症是一种致命的神经退行性疾病，俗称老年痴呆。β淀粉样蛋白过量累积被认为是这种疾病的头号嫌犯。好消息是，睡眠质量差可以进行治疗，比如锻炼、行为疗法和电刺激疗法。在睡眠过程中通过电刺激扩大脑波，已经成功在年轻人身上增强了隔夜记忆。

　　睡眠帮助我们在夜晚清除毒性蛋白，防止它们累积并破坏大脑细胞。“睡眠将成为新的治疗靶标，改善老年人的记忆缺陷甚至老年痴呆，”Walker说。

　　“近年来人们逐渐意识到睡眠、β淀粉样蛋白、记忆和阿尔茨海默症之间存在关联，” Jagust说。“我们的数据显示，β淀粉样蛋白沉积会引发恶性循环，进一步干扰睡眠和损伤记忆。”

　　人们需要通过深度non-REM睡眠来保留和巩固记忆。non-REM睡眠中生成的强力脑波起到了关键作用，有助于将记忆从海马体（短期信息储存）转移到额叶皮层（frontal cortex）进行长期储存。已知老年人额叶皮层的恶化与睡眠质量差有关。

　　研究人员招募了26位年龄在65岁到81岁之间的志愿者，这些老年人没有表现出任何痴呆、神经退行性疾病、睡眠障碍或者精神疾病的迹象。研究人员通过PET扫描检测了老年人大脑中的β淀粉样蛋白水平，然后让他们记忆120个词组，并测试他们记住了多少。

　　随后，研究人员在老年人的八小时睡眠中记录了他们的脑波。第二天一早，他们让老年人回忆词组同时对其大脑进行fMRI扫描，分析海马体中的活动。“在良好的睡眠之后人们记住的词组更多，对海马体的依赖更少，更多的使用皮层（储存长期记忆），” Walker说。

　　研究显示，大脑内侧额叶中β淀粉样蛋白水平最高的参与者睡眠质量最低，在记忆测试中的表现最差，有些人甚至把前一天记住的信息忘了一大半。“大脑特定区域的β淀粉样蛋白越多，深度睡眠就越少，记忆里就越差，”Walker说。“而且深度睡眠越少，越不能有效清除有害蛋白，这是一个恶性循环。”

　　“睡眠不佳、记忆力差和β淀粉样蛋白之间存在因果关系，” Mander博士说。“通过干涉手段改善睡眠，也许能够打破这个因果链。”