基因组编辑技术飞速发展助人类加快步伐改造自身

　　 中国深圳华大基因公司的基因组研究所享有令人羡慕的技术威望，其成就包括：首次对水稻和大熊猫的基因组进行测序，帮助揭开高粱和大豆的基因奥秘以及协助弄清非典（SARS）病毒的结构。

　　英国《金融时报》网站10月13日报道称，现在它又有了一个新的特长——经销宠物。该研究所养殖微型猪用于测试药品，并一直在编辑它们的基因组来操控体型大小等特征。在近日的一个全球生物技术峰会上，该机构宣布将开始销售这些定制宠物。

　　科学家们不仅心安理得地根据市场需求对动物基因组进行编辑，而且差不多在定制微型猪出现的同时，取得了另一项与猪有关的突破。美国哈佛大学生物学家成功地从猪肾细胞剪除62种逆转录病毒。要把猪的器官用于人体移植，就必须进行这种删除；切除病毒能减少排斥反应的风险。

　　对猪基因组的这一掌控时刻并非悄然靠近我们：基因组编辑技术得到广泛认同的短短3年后，人类就开始把这些经过修正的生物变成宠物和零配件。我们在为了自己的目的而改造另一个物种。

　　中国的科学家的确有理由创造一种小型猪。就测试药品而言，这种动物在生理机能上比小鼠或大鼠更接近人类。但体型大小也很重要：大型生物需要大剂量，而实验性药物往往成本高昂。

　　因此，该研究所研究人员着手缩小实验对象，最开始使用的是体型较小的巴马猪。普通成年猪重约100千克，但巴马猪只能长到一半大左右。研究人员提取巴马猪胚胎，让两个生长激素受体基因中的一个失效，由此创造出只能长到15千克的小猪。

　　这些侏儒猪是用一种比较老的基因组编辑技术制造出来的。事实上，该领域真正具有革命性的是CRISPR新技术，全称为“成簇的、规律间隔的短回文重复序列”。哈佛大学研究小组采用的就是这个方法，它用分子剪刀剪除几段基因组，然后再进行回填和修补。这非常简单，连研究生都会做。

　　该技术正迅速发展，而且不仅用在猪身上。它被用来治疗小鼠的遗传性疾病和癌症，还用来培育更强壮的作物和制造生物燃料，且精准度在不断提高。

　　正如CRISPR技术发明者之一珍妮弗·道德纳教授所说的，大锤正在变成解剖刀。事实上，一如我们曾有摩尔定律来描述计算能力的增长，我们很可能需要道德纳的格言来跟上我们对自然界给出的基因组进行削减和打乱的越来越快的速度。

　　广州中山大学的一名研究人员今年曾编辑一个人类胚胎的基因组，删除了地中海贫血基因，那是一组遗传性血液病。当我们定制其他物种使之为我们所用时，我们改造自身的步伐无疑会加快。