记忆激活能降低对蜘蛛恐惧

　　很多人都受焦虑和恐惧的困扰，而针对这些问题的一个常用治疗手段是暴露疗法。在近日发表于《当代生物学》期刊的新研究中，瑞典研究人员展示了暴露疗法如何通过破坏恐惧记忆的重建，从而改善人们的蜘蛛恐惧症。

　　对很多人而言，这种多毛的八条腿小动物让他们感到恐惧。恐惧是一种焦虑。研究表明多达30%的人在某些时间会经历某种焦虑症。而暴露疗法是逐渐让患者面对他们害怕的东西或情境。目标就是建立一种新的“安全的”记忆替换旧的恐惧记忆。但问题是这种新记忆并不是永久的，对很多人而言，过了一段时间后，旧的不好记忆又会浮现。

　　针对该问题，乌普萨拉大学和卡罗琳斯卡学院研究人员开发出一种方法似乎会降低终生恐惧症患者的恐惧感。他们让患有蜘蛛恐惧症的人观看蜘蛛图片，与此同时，测量了其杏仁核中的大脑活动水平。杏仁核是一个与恐惧紧密相关联的大脑区域。

　　研究人员通过让蜘蛛恐惧症患者少量地观看蜘蛛图片，激活恐惧记忆，10分钟后再让他们看更多的蜘蛛图片。第二天，这些患者再一次观看这些图片。结果表明在第二天，相对于对照组，这些患者杏仁核中的活动水平显著下降，表示恐惧水平下降。当这种恐惧感下降时，患者对蜘蛛的逃避也随之下降。

　　作者推断，即便一种记忆是在几十年前形成的，在进行暴露疗法前让它变得不稳定就能削弱它。如果这种记忆在削弱后被重新保存，那么这种恐惧感就不会轻松地再现。