恐龙灭绝蛙类崛起

　　今天的蛙类可能要感谢曾经导致恐龙灭绝的地球灾难。

　　一项新研究表明，今天地球上存在的88%的蛙类与距今6600万年前扫灭地球上绝大多数陆地生物的行星撞击有关。几乎10个该类两栖动物中就有9个是生物大灭绝中幸存下来的三个世系的后代。它们均来自白垩系与古近系的交汇点（正式名称是KT界限），而这正是灾难发生之时。

　　科学家认为，它们的第一个幸存者可能通过钻入地下躲过了行星的袭击。随后则是树栖蛙类带头探索可获得的栖息生态位。

　　而此前的研究表明，蛙类进化时间比这早3500万年，而且与恐龙大灾难没有任何关系。

　　“我们知道除了少数鸟类物种以外，生物大灭绝事件让绝大多数恐龙灭绝，随后蛙类生物多样性爆发，并成为陆地动物的优势类群。”该研究共同作者、美国得克萨斯大学奥斯汀分校的David Hillis说，“随着我们看到越来越多的生命群体，可以发现类似的模式，事实证明蛙类也是如此。”

　　加州大学伯克利分校的David Wake表示，早期蛙类成功的一个关键因素是随着开花植物在地球上蔓延，蛙类可以适应在树上生活。“蛙类开始在树上栖息，这使得该物种在南美洲尤其呈现出极大的放射状分布。”

　　该团队表示，树木是蛙类理想的栖息地，这不仅是因为它们为其提供了躲避地面捕食者的避难所，而且还给它们提供了丰富的昆虫作为食物。

　　Hillis、Wake和中国中山大学教授张鹏等分析了44个蛙类家族156个蛙类物种的遗传数据得出这一结论。

　　今天的蛙类超过6700个已知物种，它们正日益受到栖息地破坏、人口增加以及气候变化的威胁。

　　“这些蛙类能够度过劫难与运气有关，可能因为它们在地下，或是可以在地下停留相当长的时间。”Wake说，“这也为生物大灭绝提供了引人注目的积极一面：它们为新物种提供了生态机遇。等到下一次大灭绝，生命将会再次崛起。但它会朝着哪个方向崛起，我们现在无从知晓。”