特定化合物使年老细胞重返青春

   新突破让老年细胞“穿越”回到青春时代。据物理学家组织网近日报道，英国科学家在实验室中向衰老细胞简单加入一种化学物质，让这些已失去活性的细胞再次焕发了青春，重新拥有了年轻时的细胞分裂能力，染色体上的端粒也再次变长。

　　随着年龄增长，人体内的组织和器官会更易感染疾病，一个重要原因在于：不断累积的大量衰老细胞失去继续分裂增生的能力，更重要的是，这些衰老细胞已完全不能对其内基因进行调控。当细胞在执行某个任务时，其内每个基因会发出多个信号，一类特定基因——剪接因子会从这些信号中辨别出正确指令，指导细胞正确应对外界刺激。因此剪接因子在确保基因发挥所有功能的过程中，起着至关重要的作用，但人们变老后细胞中的剪接因子数目越来越少，工作效率大大下降甚至完全丧失功能，让细胞对周围环境失去应激能力。

　　英国埃克塞特大学分子遗传学教授洛娜·哈里斯，之前已经证明剪接因子能在老化中被逐渐关闭。新研究中，哈里斯团队再次证明，加入化学物质就能让这些剪接因子重新开启，让细胞恢复再生功能。他们向老化细胞中加入了从红酒、黑巧克力、红葡萄和蓝莓中天然提取的白藜芦醇类似物，加入后仅几个小时，这些细胞外观和行为方式表现出年轻化特征，开始再次分裂，端粒也开始变长。端粒被称作细胞寿命的“有丝分裂钟”，是染色体末端由DNA小片段与蛋白质复合体构成的结构，与端粒结合蛋白一起为染色体戴上“帽子”，其长短代表了细胞复制历史及复制潜能。

　　发表在《BMC细胞生物学》杂志上的这一重大突破，证明了用小分子调控剪接因子表达的细胞老化调控机制，将引领科学家们研发全新疗法，帮助老年人在延长寿命的同时，过上更健康的晚年生活，让他们不再受各种慢性病以及中风、心脏病和癌症等严重疾病的折磨。