“吃砒霜的新生命”被证明并不存在

　　人民网洛杉矶7月10日电 天体生物学的新发现”、“美国航天局找到吃砷的细菌”、“生命起源定论遭推翻”……一年半以前，世界许多媒体曾纷纷披露美国研究人员“发现了DNA中‘以砷代磷’的微生物”，但最新研究报告却表明，这不过是一场美丽的误会。

　　据《科学》杂志报道，两份新的研究报告否认了美国航天局资助的研究人员有关发现DNA中“以砷代磷”微生物的结论。2010年12月，时任美国航天局天体生物学项目带头人的费丽萨・沃尔夫―西蒙在《科学》杂志发表报告说，她和同事们在加州东北部富含砷的莫诺湖发现了一种被称为GFAJ-1的细菌，其 DNA和细胞膜中构成生命基本元素的磷被砷取代。由于砷是一种有毒物质，三氧化二砷便是俗称的砒霜，这一结论立即轰动了科学界，舆论认为新发现“重新定义了生命结构”，“有助于人们理解和发现地球早期阶段以及火星等外星球的生命形式”。不过，《科学》杂志7月8日发表声明说：“与原始报告相反，新的研究结果清楚地表明，细菌并不能以砷替代磷的方式生存。”

　　西蒙等研究人员当时认为，作为研究标本的细菌体内的磷过少，只不过是一种“污染”，不足以支撑它们的生存。然而，普林斯顿大学的路易斯・李维斯、加拿大卑诗大学的罗斯玛丽・里德菲尔德、霍华德・休斯医学院的列奥尼德・克鲁格雅克等研究人员在新报告中认为，这些磷足以支撑细菌生长。

　　在另一份新报告中，苏黎世联邦理工学院微生物研究所的托比亚斯・埃尔伯等研究人员发现，GFAJ-1并不是靠砷生存的“生命新形式”，而不过是“在高砷环境下生存下来、极好地适应了环境的极端微生物”。

　　在西蒙的报告发表后不久，罗斯玛丽・里德菲尔德便在一篇博客中批评说，报告作者有可能是“糟糕的科学家”，或是“用不严谨的方式推动美国航天局的 ‘外太空存在生命"议程”。但《科学》杂志并没有宣布取消西蒙当初的报告，而表示“很高兴发表补充信息”，“随着科学家们试图去修正已发表的结论，科学很自然地就是一个自我纠错的过程”。

　　西蒙则在一份声明中说，两份新报告中的数据“与我们的原始论文一致”，她和同事们将在未来几个月内提供新的信息。