加拿大力争在人工智能全球竞赛中占据一席之地

　　最近Canoe网站刊登了记者格兰尼(Emma Graney)写的一篇报道。格兰妮曾访问中国，探求中国迅速发展人工智能技术情况，以及加拿大如何提高竞争力。她采访了加拿大先进技术研究院人工智能项目负责人斯特罗姆（Elissa Strome）、阿尔伯塔大学人工智能专家谢弗（Schaeffer）、APrivacy公司首席执行官简诺特(Cedric Jeannot)和阿尔伯塔大学中国学院院长侯秉东(Gordon Houlden)。格兰妮的报道得到亚太基金会奖学金资助。

　　加拿大的远见

　　斯特罗姆认为，虽然加拿大的经济规模较小，但在人工智能方面却很先进，这得益于30年前的投资。1982年，加拿大组建先进技术研究院，设立人工智能、机器人和社会(artificial intelligence, robotics and society)研究项目，这为人工智能突破性研究打下基础。加拿大人今天看到的基于人工智能的产品和服务——语音识别、机器翻译、目标识别等，都是基于此研究项目。加早期对人工智能的兴趣使大学能够吸引最优秀研究人员和学生，并在全国各地建立蓬勃发展的人工智能生态系统，使加人工智能研究处于世界领先地位。

　　中国的追赶

　　中国在人工智能领域起步较晚，但发展势头很迅猛。加拿大从事数据安全领域的初创企业APrivacy公司创始人兼首席执行官简诺特(Cedric Jeannot)解释了为什么他的公司选择在中国香港开业。他认为，中国有很多科技园区、孵化器和创客空间，为人工智能发展提供了好的环境。园区里汇聚了很多类似公司，形成了一个很好创业生态系统。

　　斯特罗姆在谈到中国市场空间时，提及中国推动创新，不断探索一些具有挑战性的领域，开发加拿大无法做到的新技术、新产品和新服务。

　　谢弗说，美国曾经是世界科学中心，但很明显，中国将接过这一领导角色。中国在世界科学发展中日益发挥领导作用，一个很重要原因就是中国有灵活研发经费支持机制。而在北美，研发经费拨款制度非常官僚。

　　加拿大如何应对

　　当中国紧盯西方，承诺到2030年成为人工智能研究领域领军者时，加拿大能做些什么呢?

　　“很明显，我们无法与中国竞争，”斯特罗姆说，“我们是一个小国，我们的人口和GDP都很小。因此加拿大必须面对现实。”

　　谢弗说：“在人工智能领域，我们不可能做到面面俱到、四面开花，也许我们只需要在一些领域进行关键的战略投资，并在这些领域取得全球主导地位。”他还认为，相比中国或美国的创业环境，加拿大表现落后，没有把高质量的研究转化为经济价值，创建对经济产生重大影响的科技巨头公司。政府在对人工智能研究方面的投资很有意义，但需要通过同私营部门合作，帮助这些研究产生更大经济价值。

　　简诺特表示，加拿大虽然有很多有能力的人、很多优秀的企业，但缺乏资金仍是一个很大问题。当被问及政府能做些什么来支持人工智能行业时，他认为是“加大对企业家的投资”。

　　合作的力量

　　受访人都表示，无论加拿大如何努力保持在人工智能领域的优势地位，都必须在一定程度上与中国合作。

　　斯特罗姆说:“从历史上看，我们与中国的合作并没有什么了不起的记录，但我们可能有机会加强合作。”

　　侯秉东总体上支持与中国建立伙伴关系，认为不同中国开展人工智能合作的想法是不合理的。人工智能不仅是安全与监控，还应包括智能交通、智慧城市等广阔领域，同中国合作空间很大。

　　简诺特表示，希望看到加拿大对更广阔的亚洲地区产生更多兴趣。

　　谢弗说，目前中国与阿尔伯塔大学的合作证明，中国愿意合作，更愿意提供资金支持。为了应对中国飞速发展的人工智能技术，谢弗称，我们必须准备好进行有针对性的投资，尽力应对中国在研发经费拨款方面的灵活性。