含有两个以上苯环的碳氢化合物称为多环芳烃(PAHs)。可分为两类:
第一类是芳香稠环化合物,即相邻的苯环至少有两个共用的碳原子的碳氢化合物。例如萘有两个苯环,两个共用的碳原子。若几个苯稠环结合成一横排状,称为直线式稠环,如丁省。若几个苯环不是线性排列,称为非直线式稠环,如苯并(a)芘。若有支链苯稠环则称为支链式稠环,如二苯并(b,g)。
第二类是苯环直接通过单链联结,或通过一个或几个碳原子联结的碳氢化合物,如联苯和1,2-二苯基乙烷。 多环芳烃最早是在高沸点的煤焦油中发现的。
后来证实,煤、石油、木材、有机高分子化合物、烟草和许多碳氢化合物在不完全燃烧时都能生成多环芳烃。当温度在650～900℃,氧气不足而未能深度氧化时,最易生成多环芳烃。多环芳烃中有一些化合物可使实验动物致癌。因此它们对人也可能有致癌作用,引起人们的关注。
