在污水排放总量控制的指标中，有机污染物总量控制指标为化学需氧量（COD）。由于不同类型的水中（特别是一些污水）存在不被COD所反映的的有机物，如一些挥发性化合物、环状或多环芳烃污染物，致使COD指标不能完全反映水体的有机污染状况。而总有机碳(TOC)指标因为采用燃烧氧化—非分散红外法测定，对有机物的氧化比较完全，氧化率在80% 以上。所以，TOC指标更能反映水体的有机污染程度。因此，国外许多国家将TOC在线自动监测仪置于工厂总排污口，随时监测污水的排污情况。
