Cell子刊：扣动干细胞分化的“扳机”

　　干细胞可以分化为任意类型的细胞，现在科学家发现了机体内触发干细胞分化的天然蛋白。正是通过这一蛋白启动的程序，干细胞才能够发育成为体内的各种不同细胞，例如脑细胞和肝细胞。这项研究发表在Cell旗下的Cell Reports杂志上。

　　这一发现将帮助科学家们改进技术，在体外诱导干细胞分化，并将其用于药物测试或开发退行性疾病新疗法，例如帕金森症、运动神经元病、多发性硬化症和肝病等。

　　人们对干细胞分化过程的具体事件并不了解，为此爱丁堡大学的科学家们对小鼠胚胎干细胞进行研究，以探寻其中的关键蛋白。

　　DNA 结合和分化抑制子(Inhibitor of DNA binding/differentiation，Id蛋白)是螺旋-环-螺旋HLH转录因子亚家族的一个成员，能够抑制细胞分化时的一系列转变。研究人员采用酵母双杂交技术，在胚胎干细胞ESC中寻找Id蛋白的调节子。结果显示，Tcf15就是一个关键的调节子。随后，研究人员检测了含有这类蛋白的细胞，并实时观察了Tcf15对干细胞的影响，以便更好的了解其工作机制。

　　研究显示，Tcf15在发育4.5天的胚胎中表达，与胚胎干细胞分化成为特定类型细胞密切相关。该蛋白能够抑制Id蛋白，快速下调Nanog并加速体细胞系分化。

　　研究人员指出，Tcf15能够抑制Id蛋白活性，通过下调Id蛋白启动分化程序，使干细胞分化为体细胞系。此外，Tcf15的表达依赖成纤维细胞生长因子FGF的信号传导。

　　爱丁堡大学的Dr Sally Lowell说：“通过这项研究，我们进一步了解了干细胞分化中至关重要的第一步。了解这一过程的发生时间和机制，可以帮助我们更好的控制干细胞分化。”