维生素是个庞大的家族，现阶段所知的维生素就有几十种，大致可分为脂溶性和水溶性两大类。
有些物质在化学结构上类似于某种维生素，经过简单的代谢反应即可转变成维生素，此类物质称为维生素原，例如β-胡萝卜素能转变为维生素A；
7-脱氢胆固醇可转变为维生素D3；
但要经许多复杂代谢反应才能形成。尼克酸的色氨酸则不能称为维生素原。
