各种各样的病理性视网膜改变是慢性糖尿病的特征.
这一致盲的主要原因在胰岛素依赖型糖尿病（IDDM；Ⅰ型糖尿病）中特别严重，但也常见于慢性非胰岛素依赖型糖尿病（NIDDM；Ⅱ型糖尿病）.视网膜病变的程度与糖尿病病程的长短有极密切的关系.
