饶毅PNAS新文章解析性取向机制

　　来自北京大学的饶毅教授课题组在近期的研究中进一步探讨了神经递质五羟色胺(Serotonin)对于性取向的影响，证实大脑中的五羟色胺信号对于成年雌鼠性取向至关重要。这一研究发表在5月28日的《美国科学院院刊》(PNAS)上。

　　饶毅教授主要的研究方向是高等动物发育的分子信号，神经发育的分子机理等。2007年他作为北京大学首位全球公开招聘的院长回国，之后带领国内的学生发表了25年来中国的第一篇Cell论文。2011年，他在Nature杂志上发表研究论文，探讨了哺乳动物的性取向选择问题，并提出了五羟色胺在雄性小鼠性取向中的关键作用，引起国内外关注。

　　五羟色胺，又称血清素，是一种重要的神经递质。其最早是Rapport等人(1941)从血清中分离出来。五羟色胺在自然界广泛存在，除了动物的血液和肠道外，两栖类、马蜂、蝎子和蛇的毒液、蟾蜍的皮肤、鱼的唾液腺，以及菠萝和香蕉等多种植物中都存在含量不等的五羟色胺。人体内90%的五羟色胺存在于消化道粘膜，8%～10%在血小板，仅有1%～2%存在于中枢系统中，另有一部分存在于各种组织的肥大细胞中。

　　在那篇Nature论文中，他们首先比较了野生型的雄性小鼠与缺失中枢性5-羟色胺能神经元(serotonergic neuron)的雄性小鼠，前者表现出对于雌性的更强烈兴趣(相对于雄性)，而后者虽然没有表现出嗅觉或者信息素传感方面的缺失，但是却失去了性别选择的能力。

　　之后研究人员进一步通过敲除了Tph2相关基因――这一分子涉及大脑中五羟色胺合成过程中的关键第一步，证明了五羟色胺的作用，并且通过实验证实如果在小鼠中注入五羟色胺，这些缺陷型小鼠将能恢复性选择能力。

　　在之前研究的基础上，研究人员在这篇PNAS新文章中进一步证实了五羟色胺对于雌性性取向同样至关重要。他们发现当给予选择机会时，缺乏中枢5-羟色胺能神经元或是5-羟色胺的雌性突变体小鼠，偏爱雌性生殖器气味(genital odors)多过雄性生殖器气味。当给予它们机会选择雄性或雌性目标时，雌性之间的爬跨行为(femaleCfemale mounting)增多。

　　研究人员采用药理操纵方法和遗传拯救实验证实，成年小鼠需要5-羟色胺。5-羟色胺能信号缺陷所导致的行为改变与血浆中的性激素浓度无关。他们证实在不影响性激素的情况下，遗传操控可以逆转性取向。这些研究结果更进一步证实了5-羟色胺在性取向中的作用。