眼见为实耳听为虚？其实听觉可以左右视觉

　　8月12日在PNAS上发表的一项研究结果表明，语言可以帮助人类大脑感知模糊的视觉对象。虽然一些科学家认为视觉是独立于声音或大脑知识积累的，但这项研究表明，语言可以在最基本的层面上影响视觉效果。

　　“研究数据显示，当你听到的语言与你已看到或试图寻找的物品相一致时，语言可以辅助视觉处理，” 理解英国雷丁大学的研究人员Lotte Meteyard说。

　　“我认为这项研究将视觉感知和其它人体感知领域大体上结合了起来，这是一个非常重要的贡献，” 加州大学认知科学家Michael Spivey说。

　　威斯康星大学的心理学教授Gary Lupyan和他的同事测试了语言对视觉感知的作用，具体做法是在给出或不给语言提示的同时，向参与研究的志愿者展示与所给语言提示匹配或不匹配的图像。这些图像包括袋鼠、香蕉和洗衣筐，随后研究人会调查志愿者是否看到了图像以及看到的图像具体是什么。在提供图像时，研究人员采用的是一种称为连续闪动抑制的技术方法，志愿者会佩戴一种特殊的眼镜，这种眼镜为他们的其中一只眼呈现某种图像，而为另一只眼睛呈现闪光或曲线。

　　在测试过程中，如果提供一个正确地口头提示，被测试的志愿者们更容易觉感知到图像;如果给予错误的提示或没有给出提示，他们对图像的感知效率则下降。在提供精确语言提示的情况下，参与者在两轮略有不同的测试中，图像感知正确率约为50%和80%，错误感知图像的频率约为15%和4%。在第二轮实验中，研究人员让测试人员用更长的时间观看图像，这有可能提高了辨认准确率。

　　接下来，研究人员使用正方形和圆形进行了类似的实验，在两个图形之间夹杂着其它图形。听到“方”或“圆”的语言提示后，被测试人员能有效地检测出图像，但前提是给出的语言提示与图形一致。

　　Spivey说，以往的研究已经证实视觉和其他感官之间存在关联，但Lupyan的实验之所以能够脱颖而出，是因为它提供了证据证明语言可以在大脑的视觉处理的早期阶段提升视觉感知能力。

　　已有研究证实，连续闪动抑制会阻止大脑感知视觉对象，采用其它方法造成的视觉模糊，大脑仍然可以下意识地察觉到视觉对象。因此，以往采用非连续闪光抑制的其它方法所进行的研究只证实外部信号输入可以帮助大脑感知到物体，而你是否真正看到了这个视觉对象是无从考证的。因此，采用连续闪动抑制的方法可以排除大脑的下意识行为。

　　Lupyan的实验证实，连续闪动抑制对被测试者的视觉感知产生了抑制并且抑制作用发生在视觉感知的早期阶段。后像是一种感官现象，刺激物对感受器的作用停止后，感觉现象并不立即消失，它能保留一个短暂时间。后像现象是通过视网膜早期的视觉图像处理所产生的，尚未经过更高层次的认知，这个测试中的被测者都能捕捉到后像，也就是说连续闪动抑制影响早期视觉处理。

　　此外，Lupyan表示他的工作可以帮助研究人员了解讲不同语言的人是否已不同的方式感知世界。例如，两个说着不同语言的人，他们没有共同的语言描述某个物体的颜色或者纹理，那么他们很可能不太容易感知到这个物体。

　　Spivey 说，Lupyan的结果是认知科学大趋势研究的一部分。虽然该研究仍处于早期阶段，但是研究人员将大脑处理过程作为单独的模块进行研究，就表明他们开始认识到大脑的局部控制某种认知能力都与其它的感知能力相联系。 “视觉系统会使用它可以得到的所有信息，” Lupyan说，“视觉不只是的光子击中眼睛那么简单。”