11月30日《科学》杂志精选

原始人雄性成熟晚
 
科研人员根据考古新发现提出，在早期人科南方古猿粗壮种(Paranthropus robustus)中，雄性比雌性成熟得晚，而且垄断一群雌性。推论早期人科的社会特征很困难，而且充满不确定性，这部分因为化石很少、很分散，难以揭示群体互作用。一个比较可靠的指示也许是雄性和雌性的发育模式，通过其他灵长类物种模式来推论人科的社会和繁殖战略。Charles Lockwood和欧洲以及南非的同事用来自大约生活在200万年前的南方古猿粗壮种的一大组面部化石说明，这个物种的雄性比雌性发育得要晚。这种模式提出，雄性的繁殖战略是靠垄断一群雌性，与银背大猩猩类似。这个模式可能也使雄性更容易被捕食。

 
基因帮助植物耐高硼
 
本期两项研究提出，涉及硼转运的基因帮助植物在毒性生长条件下存活。虽然研究人员还不知道这个微量营养素究竟对植物起什么作用，但他们知道植物需要适量的硼，太多或太少都对植物的生长不利。硼毒性在赤道附近国家和旱区的农业中最为明显。现在，两项研究对植物如何处理硼提供了一些线索。在一篇报告中，Tim Sutton和澳大利亚的同事描述了如何克隆一个大麦的硼转运基因，并显示一种特别能耐高硼的大麦有该基因的多个拷贝。在另一篇简报中， Kyoko Miwa和日本的同事揭示，用基因工程改造后过度表达一个与硼转运有关的基因的拟南芥植物，其生长条件能承受更高的硼。这两篇文章为基因改造作物能够耐硼，从而适应贫瘠土地种植指出了方法。
 
猎户座星云充满高温气体
 
一个国际研究小组报告说，猎户座星云充满了百万度的高温气体，意味着来自恒星尘埃的冲击加热气体在我们的星系中很普遍。猎户座星云是猎户座“腰带”下一片模糊的星云，是我们星系中一个最有名，并且被研究得最多的天文点。该星云由高密度的湍流分子气体组成，很多恒星从中诞生。这个星云主要由其中四个极亮和大质量的恒星（统称为四边形区）照亮。Manuel Guedel和同事现在揭示猎户座星云发出的X射线很亮，因为它含有大量的高温气体，温度超过百万度。他们提出，该气体被来自四边形区一个亮星的高能量尘埃的冲击波加热。我们星系中的大多数恒星出现在类似于猎户座星云的区域，所以这意味着此现象在星系平面中很普遍。
 
黏附分子封闭神经绝缘
 
一项新研究发现，一个在血小板和肠道内壁细胞发炎研究中很有了解的黏附分子JAM-C也帮助封闭周围神经的关键绝缘。在没有JAM-C的小鼠中，这个髓绝缘鞘退化，小鼠表现出神经传出放电故障、肌肉无力、比正常步子短的步姿等，Christoph Scheiermann和同事说。JAM-C看来封闭Schwann细胞之间关键缝隙的绝缘，Schwann细胞产生包在神经细胞周围的髓鞘。虽然没有JAM-C 的人类细胞也是失去它们的髓绝缘鞘，但研究人员说，还需要有更多的研究来确定这个黏附分子是否在脱髓鞘疾病（比如多发性硬化症）中起部分作用。
 
详细内容见www.science.com