中外合作发现与基因沉默有关的基因

    奥地利格雷戈尔·门德尔植物分子生物学研究所日前宣布，一个包括该研究所、中国同济大学、美国加利福尼亚大学等机构科学家在内的国际科研小组发现了一种特殊基因，没有它，植物细胞内其他一些基因就只能保持沉默。

    最新一期英国《自然》杂志网络版发表了这个国际科研小组的论文。这一科研小组发现的特殊基因名为ＲＤＭ１，它可以编码生成一种小蛋白，从而参与指导其他基因的表达。

    科学家指出，基因一般处于被保护状态中，只有通过所谓的甲基化，即与甲基接触，才能表达并发挥作用。如果去除ＲＤＭ１，被保护的基因就无法甲基化，也就无法进行表达。

    由于每一个植物细胞中都存在着完整的遗传信息，因此必须让某些基因保持“沉默”，植物具体的器官才能顺利地发挥各自作用。否则，所有基因就会都来表达，植物器官也将不知道听从谁的“指令”。一般在一个植物的上万个基因里，只有很少的一部分能够表达，ＲＮＡ（核糖核酸）会对需要表达的基因进行标记。ＲＤＭ１基因的任务就是让ＲＮＡ标记过的基因表达。缺少了ＲＤＭ１，植物中许多本该表达的基因就会保持“沉默”，植物无法正常生长。