世界首例人造生命诞生新技术或可带来新绿色能源

　　在人们还津津乐道干细胞技术、克隆技术和基因工程的时候，美国人又发布了一项新的科技成果。当地时间5月20 日，美国科学家宣布，世界首例人造生命，完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生，并将其命名为人造儿“辛西亚”。

　　辛西亚从诞生之日起，就面临许多争议。赞成者说，这个技术优势多，短期而言，可以用于制造更好的绿色能源、促进化学工业的发展等。反对者则认为，人造有机体扩散到自然界中就有可能会引起环境灾难，带来无法预估的后果。

　　5月21日，美国《科学》杂志网络版发表了科学家文特尔及其同事的这一成果，举世震惊。文章中说，文特尔等人在一个被掏空内核的细菌中，植入由人工合成的基因组，不久后，新的基因组取得了这个单细胞生物的控制权。文特尔已经获得石油公司和制药公司几亿美元的支持。在不少人士看来，其研究成果完全可能引发一场新的工业革命。2009年7月，美国能源巨头埃克森美孚石油公司就曾宣布一项高达6亿美元的合作计划，与文特尔的公司共同研发下一代生物燃料——制造一种可以吸收二氧化碳并将其转化为燃料的水藻。而为了人工创造出细菌这种微生物，文特尔及其领导的克雷格·文特尔研究所的20来位科学家前后花费15年时间和 4000万美元，才得以成功。

　　2008年初，文特尔曾经宣布合成出一个人造的生殖支原体基因组。当时，许多人就猜测，这种基因组或许能够马上用来制造新生命。果然，文特尔及其同事选取这种山羊蕈状支原体细菌，将它的染色体解码后，根据计算机程序，利用化学方法对其进行人工复制，而后将这条人造DNA放入另外一个被掏空内核的山羊支原体细菌内。几个小时之内，受体细菌内原有DNA的所有痕迹全部消失，人造细胞不断繁殖，新的生命诞生。

　　2007年，接受英国《新科学家》采访时，文特尔被问到一旦真的合成出细菌这类微生物，将会用来干什么。他回答说，今后20年，整个化学工业和大部分石油公司都要依靠合成基因组学，人类需要找到另一种方式把地球中的碳提取出来，将其燃烧，再把它释放回大气。文特尔说：“从理论上讲，我们可以改变生物的整个基因，去除不想要的功能，加入希望的功能，创造出新的适合工业化的有机体。在这项实验完成之前，以上设想都只是理论。”他预计，这项成果的价值超过万亿美元。