发电厂成“用水大户”电力行业环境成本堪忧

　　你可能每个月都会检查水电费账单，看看电视、烤面包机、电脑和冰箱到底花掉你多少银子。但是还有一个问题你也应该问问自己：我消耗了多少自然世界的资源?因为热电厂——无论是核电、煤电还是利用天然气或石油发电——都会产生污染，并消耗大量的水。事实上，美国几乎40%的淡水提取都是用于发电。

　　热电厂依靠燃烧燃料产生蒸汽来驱动涡轮机来发电，而所谓的“绿色”能源也是一样，从水力发电到地热和太阳能，水的使用量在增加。即便是传统的硅太阳能光伏面板，其生产需要用水，清洗更要用水。这些被消耗掉的水还包括提取和处理各种燃料过程的用水，比如从焦油砂中开采天然气，以及生产燃料乙醇和生物柴油。

　　虽然不会有太多针对发电的污染影响的说辞，但大多数人已经意识到了这些问题，包括燃煤毒性、铀生产对土地的残留影响，更不用说切尔诺贝利式的核裂变失控。

　　然而，很少有人考虑发电对水资源的影响，即使一个典型的500兆瓦煤炭发电厂，每年也要消耗大约22亿加仑(约83亿升)水，这些水足以满足一个25万人口城市的需要。而在抽取和加热水的过程中，大约2100万颗鱼卵和鱼苗死亡。此外，根据美国环保署提供的数据，有多达150万条成年鱼被泵圧吸住，困在抽水设施的进口滤网，因无法游泳和呼吸而被淹死。

　　这种水消耗是如此广泛和普遍。据弗吉尼亚州水资源研究中心的一位科学家计算，生产1千瓦时的电力需要使用95升(25加仑)水。1千瓦时电力可供咖啡机运行一个月，尽管在这一个月内，实际煮咖啡的用水只有15加仑(以每加仑合16杯水计算，每天8杯水，一共30天)。

　　而现在，世界正处于气候变化和淡水资源减少的变革之际，是时候意识到我们的“电气进程”是挥霍的，如果希望地球能支撑我们生存，就需要想办法减少现代文明的“电气化”部分。

　　不过，我们有办法可以少用水而无需废弃现有的基础设施。纽约州环境保护部正在开展一项名为“可用于冷却引水设备的最佳技术”的研究，对位于该州的25个发电厂的直流式冷却系统进行详查。这些系统需要大量的水，用它来产生蒸汽，冷却发电厂的设备，然后再让这些加热的水回流到湖泊或河流，这些温度高、氧含量低的水会给水生物带来严重影响。

　　在这些电厂兴建之初，没有人真的认为淡水是一种有限的资源。现在，人类明显牢牢受制于饮用水短缺，而要解决这一问题的成本远比防止它要多，准确地说，大约多出85亿美元。

　　纽约州已经针对建筑翻新改造的需求颁布了若干限制性条款，无法安装厂内冷却塔的电厂、调峰电厂和其他电力供应较低(15%或以下)的电厂都不在改造之列。此外，如果电厂更换闭合循环制冷系统的成本与由此产生的节水效益是“完全不成比例的”，也不予改造。

　　纽约州的后一举措并非是为了帮助发电厂，而是针对650万电力用户的，如果没有这项条款，用户最终将付出高昂的电费，因为大多数电厂的基建成本都会转嫁到消费者身上。

　　纽约的电力用户虽不免抱怨，但他们需要认识到，我们已经从廉价的电力中受益良久，现在是大自然需要我们付出代价的时候了。