探月为何选择南极？工程院院士解答

嫦娥五号月球样品揭示月球演化奥秘近日入选2021年度中国科学十大进展。嫦娥五号任务不仅实现了中国首次地外天体采样返回，也为人类取回了21世纪的第一批月球样品。

如今，世界各国正在加快推进探月步伐，面对第二轮探月热潮，中国探月工程四期如何开展？嫦娥六号“挖土”选址有何讲究？国际月球科研站为何选址南极？其理想型长什么样？全国政协常委、中国探月工程总设计师吴伟仁接受中新社记者采访作出详解。

嫦娥六号将在哪里“挖土”？

中国探月工程四期经过多年论证，已于去年年底正式通过立项审批，进入全面实施阶段。其中，嫦娥六号将到月球的高价值地区进行采样返回，嫦娥七号将对月球极区进行科学探测，特别是对月球的水分布进行探测；嫦娥八号将与嫦娥七号协同工作，主要开展月球资源开发利用技术试验验证和长期科学探测，对地球进行大范围、全尺度、长周期观测，并为科研站后续的关键技术进行验证。

吴伟仁表示，这三项任务将在2030年之前实施，主要目标是在月球南极进行着陆勘察与科考，建立月球科研站基本型，“目前来看，研制工作进展还比较顺利”。

关于“嫦娥六号”采样返回方案，吴伟仁透露说，嫦娥六号初步计划到月球极区进行采样返回。

从月球极区采样返回的难点在于着陆点的选择。吴伟仁表示，相比中低纬度地区，月球南极地形崎岖，没有大片的平原，因此要找到合适的着陆点很难，对着陆精确度要求也更高。

探月目光为何锁定月球南极？

谈及为何在月球南极着陆、建设国际月球科研站，吴伟仁表示，月球南极可能存在极昼和极夜现象，据初步估算，可能连续180多天都有光照，这对执行无人或有人探测任务是一大便利，因此最好是选择靠南的高地，减少阳光遮挡。

此外，前往月球南极还有一个目标是寻找水。吴伟仁说，月球南极有很深的月坑，是月球产生的那一瞬间形成的，约有10公里左右，如果当年有水的话，由于常年没有阳光照射，水不会挥发，很可能是以水冰的形式存在。

“因此，我们研制了飞跃器。”吴伟仁说，在月球南极着陆后，飞跃器将从着陆点飞向月坑，现场勘察，采集样本，“如果能够找到水，这将为科研站的长期运行，甚至未来人类去月球南极短期考察提供有利条件。”

未来是否会开展载人登月？吴伟仁表示，国际月球科研站目前计划长期是无人的，但是短期可以有人，未来不排除中国航天员或者外国宇航员降落在月球南极。

吴伟仁表示，已有多个国家和国际组织提出参与国际月球科研站建设的意愿。建设国际月球科研站不仅具有很高的科学价值，也将充分展示中国的航天科技实力。

国际月球科研站理想型长啥样？

针对中国在加快推进探月工程方面有何优势，吴伟仁表示，一方面我们有集中力量办大事的制度保障，同时我们有很好的技术基础，中国已突破月球环绕、着陆、采样返回等关键技术，这为后续任务奠定了基础。

关于国际月球科研站建设，吴伟仁说，将通过任务合作，形成国际月球科研站的指挥中心和科考基地。2030年后中国还将实施几次任务，争取在2035年之前建成可以长期运行的国际月球科研站，“我们可以在月球上采用3D打印技术建房子，和平利用与开发月球资源等。”

谈及国际月球科研站的理想型，吴伟仁认为，初步构想是除了指挥中心，还要有多个轨道器和巡视器分别在月球轨道和月球表面协调工作，同时还要建立月球通信系统，比如建设月球WiFi，保证指挥畅通。他也强调，这些工作的核心都是为了空间科学探索和月球资源的开发利用，要保证将科学研究放在首位。