心脏病与动脉的脂肪阻块经常协同发生，但最近的证据表明脂肪分子或许不仅仅来源于食物，也有可能来源于口腔中的微生物。来自UConn大学研究者们这项发表在《Journal of lipid Research》杂志上的文章或许能够解释为什么牙科疾病往往与心脏病有关。
心脏病与中风发病的征兆十分明显，但它们都是由于动脉粥样硬化的缓慢恶化导致的（动脉粥样硬化是指动脉的硬化与脂肪分子的结块）。免疫细胞会贴在血管的内壁，并且不断地富集，平滑肌细胞的变异会进一步冬至血管的炎症以及变厚，最终导致斑块或阻塞的发生。
长期以来，医生们与研究者们都认为脂肪的堆积是来源于饮食中的脂肪，但最新的这项研究则提出了新的观点。他们发现一些长期食用富含脂肪食物的人群并不会产生心脏病。
研究者们认为他们的这项研究解决了这一问题。通过利用仔细的化学分析，作者发现动脉粥样硬化患者的病灶样品中存在的脂肪分子与动物体内的脂肪组成完全不同，相反地，他们发现这些异常的脂肪分子似乎来源于一类特殊的细菌。
“我经常叫它们油腻虫，这是因为它们会产生很多脂肪分子泡泡，就像是一串葡萄一样”。研究者们发现这类叫做拟杆菌的微生物能够产生特殊类型的分子，这些分子具有支链结构，而且碳链中碳原子的数量十分特别。
通过对脂肪样品新型分析，作者发现微生物与人类脂肪分子的化学结构的差异导致其具有不同的分子质量。“我们利用重量的差异信息，通过质谱的手段检测了细菌脂肪分子以及其在动脉粥样硬化中的作用，这对于该疾病的早期诊断迈出了重要的一步”。
根据研究者们的说法，这种化学结构的差异也许解释了疾病的发生原因：血管中的免疫细胞会识别这些“异源”分子，并且将其吞噬富集在血管组织周围。根据这些结果，作者们认为有助于开发出心脏病以及动脉粥样硬化的新型早期诊断方法。
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