云南大学发表Nature头条文章

　　由来自云南大学、英国自然历史博物馆、美国亚利桑那州立大学的研究人员组成的一个国际研究小组，鉴别了生活在大约5.2亿年前早寒武世（Lower Cambrian）、世界上已知最早的一种食肉动物化石中保存完好的大脑。研究发现揭示出这一动物的大脑惊人的简单，远没有它的一些猎物的大脑来得复杂。这一重要的研究成果发表在7月16日的《自然》（Nature）杂志上，并被选为Nature网站的新闻头条。

　　云南大学的侯先光（Xian-guang Hou）教授和亚利桑那大学昆虫科学中心主任Nicholas Strausfeld是这篇论文的共同通讯作者。侯先光教授曾于云南省澄江县帽天山早寒武世地层内（5.3亿年前）发现闻名于世的澄江动物化石群。该动物化石群的发现被世界科学界称为“二十世纪最惊人的发现之一”，世界科学家把该化石群评价为“永远是科学的大厦”，为早期生命科学研究开辟了一个重要的创新性研究领域。

　　新研究第一次鉴别了被视作是其所在时代的顶级肉食动物，一种称作为奇虾(anomalocaridids)的动物的大脑化石。这些早已灭绝的、长相狰狞的动物的化石是在19世纪末首次被发现，然而直到20世界80年代人们才正确地识别它。对于它们在生命树中所属的位置，科学家们一直存在争议。

　　Strausfeld说：“我们的研究发现有助于澄清这一争议。结果表明这一寒武纪的顶级肉食动物的大脑远比其一些可能的猎物的大脑要简单，看起来与现代的一些蠕虫样动物惊人相似。”

　　研究人员将发现的这一奇虾新物种命名为Lyrarapax unguispinus。大脑化石表明了它与现生有爪动物（onychophoran）之间的关系。有爪动物也是食肉动物，它们仅仅只有几英寸长，主要生存于南半球灌木和落叶层中，甲虫和其他的一些小昆虫是它们的猎物。其头部生长出两根长的触角，它们附着在一对小眼睛之前。

　　研究人员发现，这一奇虾化石有几个方面与现在的有爪动物的神经解剖学相似。奇虾有一个简单的大脑，定位在其口的前方。在视神经的前方有一对巨大的神经节，用来控制奇虾特有的大爪肢。这种脑部神经系统结构特征与现在的有爪动物相似，证实了奇虾的大爪肢与有爪动物的触角是同源的。表明了奇虾是现生有爪动物的极远亲。

　　研究结果支持了真节肢动物起源于叶足动物的假说，终结了科学界关于奇虾大爪肢同源性的争论，否定了奇虾是螯肢动物祖先类群的假说。新研究为解决节肢动物起源、复杂生态系统起源等重大科学问题提供了关键线索。