动物精子不随年龄增长而减少

　　人类男性的生育能力和精子的适应性随着年龄增长而下降，但科学家发现，这种模式并不适用于其他动物。1月16日，相关研究结果发表于《自然-通讯》。

　　由英国牛津大学研究人员领导的团队评估了379项研究的结果，这些研究涵盖了哺乳动物、昆虫、鸟类和鱼类等多种动物。研究发现，总体而言，年龄增长似乎对射精量与精子数量、寿命或活力没有影响。

　　对于一些动物来说，年龄甚至对生殖能力有积极影响。在许多昆虫物种中，射精量、精子数量和精子活力都随着年龄增长而提高。然而，这一结果可能是由研究方法的局限性导致的。例如，在许多昆虫研究中，雄性一直到老年都不交配，在此期间它们可能会积累精子。

　　论文共同通讯作者、牛津大学生物系博士Regina Vega-Trejo说：“衰老对射精特征的影响在动物之间缺乏一致性，这表明与年龄相关的射精退化是否普遍发生在动物身上尚无定论。”

　　根据研究人员的说法，大多数动物和人类在射精退化模式上形成鲜明对比，可能是因为人类现在的寿命比几个世纪前长得多。这可能导致现在男性的寿命超过了他们进化出维持精子功能的年龄。

　　论文共同通讯作者、牛津大学生物系的Krish Sanghvi说：“动物和人类之间令人惊讶的差异可能反映出动物在各个年龄段都面临着更大的选择压力，以维持精子功能。”

　　研究人员还调查了年龄是否影响了这些雄性动物的生殖结果，如受精成功率和繁殖力。与射精特征类似，他们发现，总体而言，生殖结果并没有随着年龄增长而改善或下降，这与人类男性的情况再次形成鲜明对比。

　　研究者表示，这一结果可能部分归因于方法上的局限性，例如很少对某一物种的高龄动物进行研究。他们还认为，并不是所有物种的每种射精特征都导致了雄性生育能力的下降。

　　论文共同通讯作者、牛津大学生物系博士Irem Sepil表示：“从进化生态学、人口统计学到人文科学和医学，很多学科都对生殖退化感兴趣。我们的研究挑战了这些领域的一个关键信念，即男性生殖功能退化是普遍存在的，并记录了可能会发生这种情况的地方和原因。”

　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-024-44768-4