寒武纪动物大爆发之前夜发生了什么？

6月2日，由北京大学地球与空间科学学院和北京大学出版社共同举办的“李四光大讲堂”第二讲在北京大学英杰交流中心举行。美国国家科学院院士、美国弗吉尼亚理工大学教授肖书海应邀以“寒武纪动物大爆发之前夜”为主题作学术讲座。

肖书海讲座现场  主办方供图（下同）

肖书海以达尔文关于地质记录的论述作为开头，指出化石记录在研究生命演化过程中的重要意义，简要介绍了地球的生命发展历史，引出自己所研究的埃迪卡拉纪动物类群，通过生动的图表，概括性地介绍了埃迪卡拉纪动物的研究历史和重要成果。肖书海介绍了当前研究的一个重要方向——填补“Darwin’s gaps”，即就某一时刻而言，生物形态之间可能存在着明显的鸿沟。古生物学家就是要通过化石记录，找到那些已经消失在历史长河中的生物类群，填补这些空白，构建出生物演化的完整图景。

按照时间顺序，肖书海详细介绍了埃迪卡拉纪动物演化过程中的三幕，给出几个具体的例子，包括陡山沱动物胚胎化石、White Sea化石组合、Nama化石组合，运用精美的复原图和形象的动画，分析了几个重要的化石记录，为广大听众呈现出一幅精彩的埃迪卡拉纪生命画卷。他认为，在动物的辐射演化过程中，氧含量的增加可能只是多个促进因素之一，生物类群间的正反馈作用，或许是更加主要的因素。最后，肖书海回忆了自己在北京大学求学的经历，并鼓励广大同学们积极投身古生物学研究事业。

在现场互动环节，广大师生就“生物演化趋同现象”“满足动物生存的最低氧气浓度”“埃迪卡拉纪藻类”“埃迪卡拉纪氧含量波动”“化石保存方式与其原始生境的对应关系”“埃迪卡拉纪生物群种间关系”“谱系分析研究过程中的性状赋值”等方面踊跃提问。肖书海对这些问题一一作了详细的解答。

北京大学地球与空间科学学院院长张立飞和北京大学出版社理科二编辑部主任郑月娥向肖书海赠送纪念品并颁发感谢证书。

张立飞向肖书海赠送纪念品 

郑月娥向肖书海颁发感谢证书