在40岁以上人群中，近1/4的人患有疼痛性骨关节炎，这也是成年人残疾的主要原因。骨关节炎会破坏关节缓冲软骨，而目前还没有逆转这种损伤的方法：患者们唯一能做的只有用药物控制疼痛，最终置换关节。
一篇8月12日发表于《柳叶刀-风湿病学》的论文中，来自美国犹他大学、纽约大学和斯坦福大学的研究人员揭示了患者们的另一种潜在选择：步态再训练。
在一项为期一年的随机对照实验中，参与者通过在行走时微调脚部角度，体验到了和使用药物相当的疼痛缓解。重要的是，与接受安慰剂治疗的组相比，这些参与者在同一时期内的膝关节软骨退化程度也更轻。
“我们知道，对于骨关节炎患者来说，膝关节承受的负荷越高，越会加速病情发展，而改变脚部角度可以减轻膝盖负荷。”论文第一兼通讯作者、犹他大学约翰和马西娅·普莱斯工程学院的Scott Uhlrich说，“因此，生物力学干预的想法并不新鲜，只是此前还没有随机的安慰剂对照研究来证明其有效性。”
研究人员发现，减轻膝盖内侧负荷的理想脚部角度因人而异，这取决于自然步态以及采用新行走方式时的变化。因此，他们采用个性化的方法，为每个参与者选择新的行走方式。
在最初的两次访问中，参与者接受了基线核磁共振成像（MRI）检查，并在压敏跑步机上行走，同时被动捕相机记录步态的力学特征。这使得研究人员能够确定如何调整患者的脚更能减轻负荷。初步入组后，一半的参与者被分配到安慰剂治疗组。他们被规定的脚部角度实际上与他们的自然步态完全相同。相反，干预组的参与者则被规定了能最大程度减轻其膝盖负荷的脚部角度。
一年后，所有参与者都自我报告了膝关节的疼痛体验，并接受了第二次MRI检查。“相对于安慰剂组而言，干预组报告的疼痛减轻程度介于布洛芬到奥施康定的预期效果之间。我们还通过MRI观察到了干预组中一个软骨健康标志物退化速度的减慢，这令人兴奋。”Uhlrich表示。
此外，参与者对这种干预能长期坚持是该方法的潜在优势之一。一位参与者表示：“我不必吃药或佩戴设备……它已经成为我身体的一部分，并将伴随我的余生，我对此开心极了。”
在能够临床部署之前，步态再训练的过程还需简化。Uhlrich表示，“我们已经开发了可利用智能手机视频等移动传感器，在临床环境中个性化实施这种干预的技术。”研究人员希望，这种干预处方最终能在理疗诊所开具，并让人们在散步时就可以进行。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/S2665-9913(25)00151-1
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