惊人发现：衰老开始于出生前！

　　长生不老，是一个永恒的话题。大多数人认为衰老的过程就发生在年老的时期，去年7月份，新西兰的一项研究表明，衰老的迹象在26-38岁这12年就已经表现的很明显了。也有研究显示，衰老对不同器官的影响大相径庭。

　　但是最近，以剑桥大学研究人员为首的一个国际研究小组表明，衰老的过程，甚至开始于我们出生之前。在一项使用大鼠模拟妊娠和胎儿发育的研究中，研究人员还发现，母鼠在怀孕期间服用抗氧化剂，意味着它们的后代在成年期衰老的更为缓慢。

　　然而，如果母亲子宫内的氧气含量较低——在人类中，可能是孕期吸烟或在高海拔地区怀孕的后果，它们的后代在成年后则衰老的更快。

　　我们的DNA被“写”在染色体上，人类携带23对染色体。每条染色体的末端被称为端粒，类似鞋带末端的塑料，可防止染色体磨损。随着我们年龄的增长，这些端粒变得越来越短，因此它们的长度可以用作衡量老化的一个指标。

　　在由英国心脏基金会（BHF）资助、发表在《The FASEB Journal》杂志上的一项研究中，科学家报道了一项研究成果，涉及测量成年实验大鼠血管中端粒的长度，这些大鼠的母亲在正常或复杂的妊娠期被喂食/或不喂食抗氧化剂。

　　妊娠中最常见的并发症是婴儿接收的氧气量减少，这可能是由于一些原因，包括孕妇吸烟或先兆子痫。为了模拟这种并发症，研究人员将一组怀孕的实验室大鼠放在一个房间里，这个房间里的氧气比正常房间少7%。

　　研究人员发现，与非异常妊娠大鼠的后代相比，妊娠期间接受更少氧气的母鼠的后代，成年后有较短的端粒，并出现了血管内壁的问题，这些迹象表明它们已经更快的衰老，并且比正常大鼠更易较早患上心脏病。然而，当这组怀孕母鼠服用了抗氧化剂补充之后，它们后代患心脏病的风险降低。

　　即使非异常妊娠母鼠的后代——胎儿获得了适当水平的氧气——从母亲的一种抗氧化剂饮食中受益，与那些母鼠在怀孕期间没有接受抗氧化剂的大鼠后代相比，它们的端粒也更长。

　　该研究的资深作者、剑桥大学生理学发育&神经科学系的Dino Giussani教授说：“我们在大鼠中进行的研究表明，衰老时钟甚至在我们出生来到这个世界之前就开始滴答，这可能会让很多人感到非常吃惊。”

　　“我们已经知道，我们的基因与环境危险因素之间相互作用，如吸烟、肥胖和缺乏运动，从而增加我们心脏疾病的风险，但在这里，我们表明，我们在子宫中所暴露的环境，可能同样会增加成年发病心血管疾病的风险。”

　　本文第一作者Beth Allison博士补充说：“已知抗氧化剂可以延缓衰老，但在这里，我们首次表明，给妊娠母鼠服用它，可以减缓它们后代的衰老时钟。这似乎是特别重要的，当妊娠期有并发症、胎儿被剥夺氧气的时候，这似乎是尤其重要的。虽然这一结果是在大鼠研究中发现的，但却指出了一种方式，我们可以在人类中治疗类似的疾病。”

　　英国心脏基金会的医学副主任Jeremy Pearson教授说：“先前BHF资助的研究已经表明，母亲子宫里的次优条件，可以导致胎儿出生后在成年期患心血管疾病的风险增加。然而，我们对所涉及的机制知之甚少。虽然这项研究是在大鼠中进行的，但是本研究强调了一点，为了孩子未来的心脏健康着想，怀孕母亲需要保持一种健康的生活方式。”