新型冠状病毒和SARS一样，可通过空气气溶胶传播

　　根据初步研究，新型冠状病毒SARS-CoV-2可以在空气中以气溶胶的形式存活数小时。然而，这种病毒不太可能以这种方式在卫生保健设施之外传播。

　　研究人员发现，冠状病毒可导致呼吸道感染，可在气溶胶化后3小时内检测到，并可在这段时间内感染细胞。然而，这项于3月10日首次发布在预印本数据库medRxiv上的研究仍处于初级阶段，因为它还没有经过广泛的同行评审。作者确实收到了一份未来科学期刊的评论，并在3月13日发布了该研究的更新版本，反映了修改后的结果。

　　作者写道，假设这些初步结果经得起推敲，SARS-CoV-2的气溶胶传播似乎是"合理的"，但有几个关键问题仍然没有答案。

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　　"我们仍然不知道在实际情况中感染一个人需要的SARS-CoV-2地浓度有多高，虽然这是我们正在寻找的模式未来，"该研究共同作者、美国普林斯顿大学生态学和进化生物学专业的一名一名研究生Dylan Morris说道。Morris和他的同事测试了悬浮微粒是否会感染实验室培养的细胞，而不是真正的人。Morris补充说，更重要的是，即使可以发生气溶胶传播，它也不太可能是推动当前大流行的主要力量。

　　"目前的科学共识是，通过呼吸道分泌物传播的病毒大多以大的呼吸道飞沫的形式出现……而不是小气溶胶，"他说。"幸运的是，水滴的重量足够大，它们不会飞很远"，而是在飞行几英尺后从空中落下。

　　相比之下，气溶胶可以穿越更远的距离；例如，导致水痘的病毒可以传播到离感染者几十码远的地方，并在环境的其他地方引发继发性感染，甚至在发出水痘的人离开后，病毒仍然可以留在一个地方。然而，在目前的研究中，研究人员并没有研究SARS-CoV-2可以在空中飞行多远。

　　病毒生存

　　为了观察SARS-CoV-2在气溶胶中能存活多久，研究人员将病毒样品放到喷雾器中，并将喷雾化的颗粒喷到一个鼓状的结构中。然后，他们从鼓中定期提取样本，分析每一个样本的病毒遗传物质，即RNA。

　　研究小组在3个小时的实验过程中检测到了病毒RNA，但仅凭这一点就能保证剩下的病毒是存活的。

　　密歇根大学公共卫生学院(University of Michigan School of Public Health)的流行病学副教授Aubree Gordon说："你在表面发现RNA，并不意味着这种病毒……可以传染给人。" Gordon没有参与这项研究。为了确定这种病毒是否真的可以感染，研究人员在培养的细胞中培养了这种病毒。Gordon说，这些关键的测试使这项研究比仅仅寻找RNA的研究"更有说服力"。

　　研究小组还通过记录病毒浓度在不同样本间的下降情况来追踪病毒水平是如何随着时间的推移而衰减的。利用这些测量数据，他们计算了病毒在不同环境中的"半衰期"，也就是病毒浓度下降一半所需要的时间。

　　"(病毒)衰减的一个基本原理是，如果一开始有更多的病毒，就会有更长时间的可检测病毒，" Morris说。"估计的半衰期让我们知道，如果我们从不同的初始浓度开始，病毒会持续多久。"换句话说，知道一个病毒的半衰期可以让科学家确定一个特定的病毒在不同的环境中可以存活多久，而不管在采样的时候有多少病毒碰巧存在。

　　作者指出，气溶胶化病毒的平均半衰期约为1.1-1.2小时，与引起SARS的相关冠状病毒相似。

　　研究小组还检查了病毒在铜、不锈钢、塑料和纸板上的存活时间。在铜上4小时后检测不出活病毒，在纸板上24小时后也检测不出活病毒。病毒在塑料和不锈钢上存活得最好，存活时间可达72小时，尽管此时病毒的总体浓度显着下降。病毒的半衰期在每个表面上也各不相同；这种病毒在铜上的半衰期约为0.8小时，在纸板上的半衰期为3.46小时，在钢上的半衰期为5.6小时，在塑料上的半衰期为6.8小时。

　　这种硬纸板包装可能会让人吃惊，因为很多包裹都是由硬纸板制成的。但是，虽然24小时听起来很长，作者在解释这些结果时"建议谨慎"。 Morris说，"我们的硬纸板数据比来自其他表面的数据噪音明显更大，"这意味着当他们重复实验时，结果明显不同。

　　此外，他补充说："我们不知道感染一个人实际上需要多少病毒，而且可能性有多高，也不知道当接触一个包裹时，病毒从纸板转移到人的手上有多容易。"

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　　气溶胶传播对传播到底意味着什么？

　　病毒颗粒悬浮在空气中，随时可能感染路人，这个概念可能看起来很可怕，但要成为一种气溶胶，包含病毒颗粒的液滴必须首先转化成一种轻雾，薄到足以被空气支撑。根据定义，气溶胶的直径小于0.0002英寸(5微米)，而典型的呼吸飞沫超过这个尺寸。

　　"基于我们对其他呼吸道病毒的了解，我们认为SARS-CoV-2不会在日常环境中被雾化，"Morris说。根据最近的研究，Morris说："更确切地说，如果SARS-CoV-2发生了气溶胶化，很可能发生在医疗保健领域。"

　　Gordon说，在2002年至2003年SARS爆发期间，气溶胶导致了卫生保健机构中严重的病毒传播。

　　她说，具体来说，插管(将一根管子插入病人的气管)和喷雾器(将药物转化为可吸入的烟雾)的使用产生了气溶胶，增加了病毒向卫生保健提供者传播的风险。此外，她说，粪便中释放的气溶胶可能导致了两个非卫生保健场所的SARS超级传播者事件，一个发生在公寓大楼，另一个发生在酒店。

　　她补充说，如果被吸入，细小的气溶胶往往比沉重的呼吸道飞沫更深地进入人体，并引发肺部的严重感染。

　　Gordon说，她和其他专家已经认为，SARS-CoV-2的气溶胶传播"可能令人担忧，因为我们已经在SARS中看到了这种情况"。虽然新的研究支持了他们的推测，但她说科学家应该对他们如何解释结果保持"谨慎"。

　　她说："我们想看看在卫生保健设施中是否有病毒存在。"换句话说，必须采集实际的医院空气样本，以确定是否存在大量的SARS-CoV-2气溶胶，以及这对卫生保健提供者及其患者意味着什么。