活体器官再生：小鼠胸腺重建

      爱丁堡大学的一个科学家小组首次成功实现活体器官再生。

　　科学家们对小白鼠胸腺进行重建。胸腺是位于心脏旁边的器官，功能是产生重要的免疫细胞。

　　免疫修复

　　此次研究将为免疫系统功能受损以及影响胸腺发育的遗传疾病的治疗开辟新的途径。

　　该小组重新激活了一个老龄鼠因年老而关闭的自然机制，使胸腺重获活力。经过治疗，再生器官拥有与年轻小鼠相似的结构。

　　功能恢复

　　胸腺的功能经过重建，老龄鼠能够产生更多T细胞(一种白血球，能够抵抗感染)。但实验鼠的免疫系统功能是否得到改善还不清楚。

　　该研究由爱丁堡大学再生医学研究理事会中心的研究人员指导完成。

　　研究人员将胸腺产生的一种蛋白质FOXN1作为目标，该蛋白质能够帮助控制重要基因的开启。通过增加FOXN1，研究人员使用这种类干细胞进行器官重建。

　　再生医学研究理事会中心研究人员、组织干细胞生物学教授Clare Blackburn表示：“我们的研究成果能够改善胸腺功能，激发老年患者或免疫系统受抑患者的免疫系统功能。但在进行人类试验之前，我们还需要进行进一步的研究，确定整个过程在严格控制下进行。”

　　治疗希望

　　胸腺功能随年龄增长每况愈下，这也是为何老年人容易受到(流感等)感染。该发现也为迪乔治综合症(一种导致胸腺发育不完全的基因疾病)患者带来希望。

　　医学研究委员会再生医学负责人Rob Buckle博士表示：“再生医学的重要目标之一就是激发人类自身修复机制，使之在可控条件下治疗疾病。该研究证明，哺乳动物器官再生能够通过操纵单个蛋白质完成。这将为再生生物学其它领域带来广泛影响。”