版纳植物园揭示树木构型对山羊取食的影响

　　众所周知，树木要想在有大型食草动物的地区生存，必须要有化学或者结构防御。结构防御包括密集的和复杂的构型，我们称之为“笼”结构。以往研究表明，在食草动物丰富的环境中树木往往具有“笼”结构，树木一般充分利用刺和木质的茎来形成“笼”结构，但是这种结构对哺乳动物的确切影响还不清楚。

　　中国科学院西双版纳热带植物园群落生态和保护研究组的博士后Tristan Charles-Dominique 及其合作者通过实验来测试“笼”结构如何影响山羊的取食，山羊是一种普遍的食草动物。在这项研究中他们选取了11种具有较大差异构型的可口的树种，从而来验证植物“笼”结构的作用；并最终评估了植物是如何利用“笼”结构影响食草动物在树冠内取食。结果表明，具有“笼”结构的树木的叶片被山羊取食很少，甚至不能满足山羊日常营养需求。在这篇文章中，科研人员还讨论了“笼”结构如何影响野生食草动物取食选择，特别是在干季的后期。

　　该成果以The architectural design of trees protects them against large herbivores 为题发表在《功能生态学》（Functional Ecology）上。