研究揭示脂肪酸控制骨骼肌干细胞再生

　　万一发生骨折，血液中的脂肪酸会向干细胞发出信号，使它们向成骨细胞发展。如果附近没有血管，则干细胞最终会形成软骨组织。这一现象表明，血管中特定营养物质直接影响干细胞发育的方向。相关结果由来自哈佛大学的研究者们发表在最近的《Nature》杂志上。

　　骨折后的修复是由骨骼祖细胞（skeletal progenitor cells）介导进行的。这群干细胞虽然已经发生一定程度的分化，但仍然可以发展成不同类型的骨骼细胞。骨骼愈合存在两种方式：当骨折程度较小时，祖细胞发展为成骨细胞；而当骨折较大时，祖细胞发展为软骨细胞。此软骨组织随后被骨组织取代。直到现在，科学家们还不知道祖细胞是如何决定要成为骨细胞还是软骨细胞。

　　（图片来源：Nick van Gastel ）

　　第一作者Nick van Gastel解释说：“我们猜测血管在其中起着诱导分化的作用。”这项关于小鼠的研究证实了作者的假设：当骨折周围的血管被阻塞时，就会形成软骨组织。否则则会分化产生新骨骼。

　　之后，研究人员试图找出血管中存在的信号分子。 “我们的先前研究已经表明，营养物质在骨骼祖细胞的生物学中起着重要作用，”领导该研究的KU Leuven临床和实验内分泌科的Geert Carmeliet教授解释说。在当前的研究中，研究小组测试了不同营养元素的存在如何影响祖细胞的命运。他们的结果表明，血液中存在的脂肪酸会导致祖细胞发展成骨细胞。

　　如果附近没有脂肪酸，祖细胞会激活SOX9基因，该基因在骨骼发育中起重要作用。这是细胞变成软骨细胞的关键。因此，软骨细胞不需要脂肪酸就能生存并形成软骨组织。