科学家实现增强自然杀伤细胞的功能有效抵御癌症进展

　　自然杀伤细胞（NK细胞，Natural Killer Cells）一直以来都被认为是机体免疫系统的“战士”，其能帮助抑制癌症的生长和扩散，而抑制NK细胞的功能也是肿瘤形成的关键途径之一；近日，一项刊登在国际杂志Science Signaling上的研究报告中，来自澳洲莫纳什大学的科学家们通过研究在人类机体中发现了一种特殊蛋白或能有效抑制NK细胞抵御癌症的功能，此外，研究者还发现，利用一种目前市面上售卖的天然激素抑制这种蛋白或能增强机体免疫系统抵御癌症的能力。

图片来源：Monash University

　　通过对临床前模型进行研究后，研究者发现，这种名为卵泡抑素（Follistatin）的激素或许能作为一种潜在的免疫治疗药物来清除诸如黑色素瘤等癌症。研究者Fernando Guimaraes表示，如今我们队机体免疫系统中的NK细胞进行了大量研究，这些细胞能够保护机体抵御癌症的发生以及癌细胞的扩散。

　　当NK细胞在某种程度上被抑制时，癌细胞就会产生并不断增殖，迄今为止研究人员并不清楚抑制NK细胞功能的信号到底是如何产生的，这项研究中，研究者发现，名为激活素A（Activin A）的特殊蛋白或能直接使NK细胞失去抑制癌症生长的能力，而激活素A天然存在于健康的人类细胞和癌细胞中。利用卵泡抑素，研究人员就能在临床前模型（人类和小鼠NK细胞模型）中有效阻断激活素A的功能。

　　最后研究者Huntington教授指出，本文研究发现或能为我们开发新型免疫治疗性药物开启新的思路，后期我们还需要进行更为深入的研究来克服癌症中的免疫抑制现象，从而改善癌症患者的预后和生活质量。

　　原始出处：

　　Jai Rautela, Laura F. Dagley, Carolina C. de Oliveira, et al. Therapeutic blockade of activin-A improves NK cell function and antitumor immunity," Science Signaling (2019), DOI:10.1126/scisignal.aat7527