膳食纤维+肠道细菌，如何保护心血管系统

　　近日，一项针对小鼠的研究发现，丙酸盐有助于抵御高血压带来的有害影响，包括动脉粥样硬化和心脏组织重构。肠道细菌能通过天然膳食纤维中产生这种物质，该物质能使驱动血压升高的免疫细胞静默。

　　俗话说，人如其食。但在很大程度上，我们的健康还取决于肠道细菌在消化道中吃的是什么。这是因为肠道菌群有助于人体利用食物并产生必需的微量营养素，包括维生素。

　　有益的肠道细菌可以从膳食纤维中产生代谢物，包括称为丙酸盐的短链脂肪酸（SCFA）。这种物质能防止高血压带来的有害后果。来自德国柏林实验与临床研究中心(ECRC)的研究团队阐明了这种物质的作用机制。ECRC是Max Delbrück分子医学中心（MDC）和柏林Charité医科大学的一家联合机构。该研究近日已发表《Circulation》上。

　　在研究中，研究人员将丙酸盐喂给血压升高的小鼠。此后，这些实验动物表现出较低的心脏损伤和心脏异常增大，也因此不太容易出现心律失常，还包括动脉粥样硬化在内的血管损伤也减少。研究通讯作者、MDC的研究团队负责人Dominik N. Müller教授说：“丙酸有助于抵御一系列由高血压引起的心血管功能损伤。这是一种非常有前景的治疗方法，尤其对于那些体内该脂肪酸水平较低的患者来说。”

　　通过免疫系统“迂回作战”

　　ECRC的Nicola Wilck博士和Hendrik Bartolomaeus博士在该项目上合作了将近五年。Wilck博士说：“我们的研究清楚地表明，该物质以一种迂回的方式通过免疫系统作用于心脏和血管。特别是能增强炎症过程并导致高血压的辅助T细胞静默。这会直接影响心脏的功能。”

　　研究团队通过有针对性的电刺激在70％未治疗小鼠中引发心律失常。然而，接受丙酸盐治疗的小鼠中只有五分之一易受心律不齐影响。超声、组织切片和单细胞分析的进一步研究表明，丙酸盐还可以降低小鼠心血管系统的血压相关损伤，显著提高其存活率。

　　但是，当研究人员停用小鼠体内调节性T细胞时，丙酸盐的积极作用就会消失。因此，免疫细胞对于该物质的有益作用是必不可少的。杜塞尔多夫大学医院的兼职教授Johannes Stegbauer领导的一个研究团队在另一项动物实验中证实了该研究的结果。

　　作为治疗选择的短链脂肪酸

　　这些结果解释了为什么营养学机构多年来推荐富含纤维的饮食有助于预防心血管疾病。例如，全谷物饮食和水果含有纤维素和菊粉纤维。肠道细菌从这些纤维中产生有益分子，比如丙酸盐——一种只有三个碳原子的短链脂肪酸。

　　Wilck说：“以前我们不清楚是哪种脂肪酸导致了这些积极影响，也不清楚它是如何起作用的。这项研究为心血管疾病治疗开辟了新的途径。例如，当患者体内的丙酸盐或前体药物非常少时，我们可以将这些物质直接作为药物。”

　　该团队表示仍然需要证明丙酸盐可以被应用于临床实践。他们现在希望通过检测该物质对人类受试者的影响来验证他们的发现。已知丙酸盐对人体是安全的，它也可以通过比较经济的方式来产生。例如，几个世纪以来该物质一直被用作防腐剂。它也已经被批准作为食品添加剂。Wilck说：“基于这些有利条件，我们希望丙酸盐能够很快地从实验室走向需要它的患者。”