“认知时钟”——大脑健康的测量工具

　　你的大脑和你的实际年龄相比有多大？根据发表在《阿尔茨海默氏症》杂志上的研究结果，拉什大学医学中心的研究人员开发的一种新的大脑健康测量方法，可能为识别有记忆和思维问题风险的个体提供了一种新的方法；痴呆症：6月1日发表在阿尔茨海默病协会杂志上。

　　研究人员称之为“认知时钟”，该工具是一种基于认知表现的大脑健康测量工具。它可能在将来被用来预测随着年龄增长而出现记忆和思维问题的可能性。

　　“老年痴呆症是痴呆症最常见的病因之一，其他脑部疾病随着年龄的增长会慢慢积累。年龄被广泛认为是阿尔茨海默病的主要危险因素，但这是一个非常不完善的预测因素，因为并不是每个人都会随着年龄的增长而发展成痴呆症，”拉什阿尔茨海默病中心（RADC）拉什医学院行为科学神经心理学家教授帕特里夏·博伊尔博士说，这项研究的主要作者。

　　“我们新的认知时钟提供了一种大脑健康的衡量标准，它告诉我们一个人的大脑功能比其他年龄段的人更好。通过这种方式，生物钟可以帮助我们发现谁在未来几年中最有可能出现认知障碍。

　　“对于一些人来说，随着年龄的增长，认知能力保持相当稳定，”博伊尔补充道但是，对另一些人来说，认知能力随着时间慢慢下降，还有一些人表现出急剧下降。”

　　研究人员认为，即使使用一个简单的认知筛选测试，可以用来区分那些表现出正常认知老化的人和那些正在发展记忆和思维问题的人，而这些问题往往伴随着老化。

　　这篇论文带领Rush研究人员查看了他们从RADC进行的几项长期研究中获得的数据，包括拉什记忆和老化项目（MAP），其中包括生活在大芝加哥社区的人；宗教秩序研究（ROS），其中包括来自美国各地的年长天主教神职人员；芝加哥健康与老龄化项目（CHAP），一项基于不同种族人群的研究。

　　“我们使用参与者的长期认知测试数据来建立认知老化的概况，我们称之为认知时钟，”博伊尔说认知时钟反映了与年龄相关的认知衰退的一般模式，让我们能够看到在给定的时间点，谁做得比平均水平好，谁做得更差。这有助于我们确定谁可能处于发展记忆和思维问题的高风险中。”

　　认知时钟首先是利用MAP和ROS的1057名参与者的数据开发的，这些参与者从没有认知损伤开始，每年接受长达24年的认知评估。认知评估包括迷你精神状态测试，这是一项广泛使用的老年人认知功能测试，测量定向、注意力、记忆、语言和视觉空间技能。除了MMSE之外，详细的评估还包括结构化的病史、神经系统检查和一组神经认知测试。

　　研究人员使用一种新的统计方法来确定认知老化的典型特征，研究认知表现如何随年龄增长而变化。利用这个认知时钟，研究人员可以估计一个人在任何给定时间点的认知年龄——他们在时钟上的位置。

　　认知年龄是大脑健康的一个指标。”博伊尔说：“我们发现，平均而言，在80岁左右的认知年龄之前，认知能力保持稳定，然后在90岁之前适度下降，然后在死亡之前下降得更快。此外，我们还发现，认知年龄比按时间顺序排列的痴呆、轻度认知障碍和死亡率的预测指标要好得多。它还与大脑健康的其他方面有着更密切的联系。”

　　研究人员随后对来自CHAP的2592名参与者的独立样本应用了该时钟，以确认其预测结果的准确性，如老年痴呆症、轻度认知障碍和死亡率。他们再次发现，认知年龄比按时间顺序排列的年龄更能预测这些结果。