高灵敏度癌细胞检测仪研制成功

美国研究人员近日说，他们研制出了高灵敏度癌细胞检测仪，这项技术可能最终会对癌症的诊断起到辅助作用。
 
来自马萨诸塞州综合医院和哈佛大学医学院的研究小组说，他们制造的仪器使用了一种名片大小的芯片。仪器上的微型端子上涂有抗体，能够识别癌细胞。当血液从芯片上流过时，这些端子就会像胶水一样粘住癌细胞，对血细胞却置之不理。
 
这一仪器能够分离、统计并分析血液样本中的游离肿瘤细胞。以前的老办法能够在8毫升血液的600亿个细胞中找出1个至5个癌细胞，而新仪器能够找出1000个癌细胞。
 
这种由血液传输的游离肿瘤细胞是肿瘤的最小组成部分。医生们对游离肿瘤细胞已经有了一定了解，但由于它们数量很少且十分脆弱，一直很难对它们进行有效的分离和研究。
 
研制小组成员穆罕默德·托纳说：“我们这项技术所做的是把芯片的灵敏度提高很多倍，使之成为一种能够临床应用的工具。”
 
研究人员用68名癌症患者的血液样本对芯片进行了测试，这些患者分别患有肺癌、前列腺癌、乳腺癌、胰腺癌、直肠癌这5种癌症。他们在116份患者血液样本中的115份里都发现了游离肿瘤细胞。而健康人士的血液样本中没有发现游离肿瘤细胞。
 
这种仪器的灵敏度很高，足以发现游离肿瘤细胞水平在治疗过程中的变化。如果所检测到的游离肿瘤细胞水平下降，那么标准CT扫描仪上所显示的肿瘤也会相应地变小。托纳说，这项技术使医生得以为患者制定更具针对性的治疗方案，“了解患者对治疗的反应”。
 
英国《自然》（Nature）杂志刊登了他们的研究报告。
 
（《自然》（Nature），450, 1235-1239，20 December 2007，Sunitha Nagrath，Mehmet Toner）