科学家发现追踪体内转移性癌细胞的方法——液体活检技术

近日，一篇发表在国际杂志PLoS ONE上题为“Chaperonin containing TCP1 as a marker for identification of circulating tumor cells in blood”的研究报告中，来自中佛罗里达大学医学院等机构的科学家们通过研究发现了一种追踪体内转移性癌细胞的新方法，其或有望帮助尽可能早地识别癌症并给予患者更多的治疗选择。

文章中，研究人员利用名为伴侣蛋白的蛋白复合体来作为血液中指示癌细胞的新型标志物，从而就能更清楚地揭示扩散的癌症，通过利用这种新型的生物标志物，研究人员就能检测到血液中更多的癌细胞，这一过程称之为液体活检，其能帮助遭受乳腺癌和肺癌的患者更好地监测疾病的进展。癌细胞需要大量蛋白质得以生存并在机体中循环，伴侣蛋白复合体能让蛋白折叠成为功能性的三维形状，如果没有这种复合体，癌细胞所需的重要蛋白质就不能形成，所有的细胞都含有伴侣蛋白复合体，但癌细胞中的水平较高，正如研究人员所说的那样，癌细胞对蛋白质如饥似渴。

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在过去几年里，研究者Khaled识别出了伴侣蛋白复合体或能作为癌症严重性的明显指示子，同时他们还开发出了基于纳米颗粒的疗法来寻找癌细胞的伴侣蛋白复合体并对其进行破坏，如果没有这种蛋白折叠机制，癌细胞就会变得饥饿从而死亡。Khaled说道，伴侣蛋白复合体的水平越高，癌症的就越为严重，通过利用伴侣蛋白如何提来检测血液中的癌细胞，研究人员就能得到癌症正在扩散的警告，而利用伴侣蛋白复合体来检测血液中的癌细胞或许也能作为一种非侵入性诊断的独特解决策略。

识别血液中癌细胞的标志物通常基于排布在机体表面的细胞的上皮特征，而癌症就是从这些细胞中所产生的，但这种检测血液中癌细胞的标志物相当于通用型的，且几乎并不会提供癌症自身的相关信息。在血液中存在的癌细胞可能会来自肿瘤的任何部位，且并不会存活超过几个小时，因此，使用像伴侣蛋白复合体这样的标志物来识别血液中循环的危险癌细胞或能提醒临床医生目前患者的疾病复发了或者对疗法并没有反应。文章中，研究人员首先利用在奥兰多癌症中心治疗的转移性乳腺癌患者机体的血液和组织进行研究，来检测是否伴侣蛋白复合体要比传统标志物能够更好地识别血液中的癌细胞，随后通过分析来自肺癌患者的血液样本，研究人员验证了其想法并发现，相比液体活检的标准方法，利用伴侣蛋白复合体或能检测更多的肺癌细胞。

综上，本文研究结果表明，对特殊伴侣蛋白复合体的检测或能帮助识别出血液中的罕见癌细胞，同时还能应用于液体活检技术，从而增强微创手段在癌症诊断过程中的应用。