在最近一项研究中，UCL的科学家发明了一种新的检测方法，可以识别血液中前列腺癌的最早遗传变化：该变化可以使医生便于查看癌症是否扩散，监测肿瘤行为并进行更好的治疗选择。
在这项发表在《Journal of Clinical Investigation》上的研究中，UCL癌症研究所的研究人员使用下一代测序（NGS）来确定他们是否可以鉴定血浆中的前列腺癌DNA。
研究人员说，他们在血液中的成功发现代表了前列腺组织的“指纹”或早期血液循环中的生物标志物，当被发现时就可以识别出癌症正在扩散。由于可以通过简单的血液检查（通常称为液体活检）达到目的，因此医生可以定期且实时地监测癌症对治疗的反应。
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研究人员将检测该测试是否可以补充或替代现有的前列腺特异性抗原测试，该测试用于前列腺癌的诊断和治疗监测。
首席作者Anrui Wu博士说：“转移性前列腺癌是该病最危险的晚期阶段，其治疗反应和临床进展可能有很大差异。我们迫切需要生物标记物，以帮助我们确定每个患者的癌症病程，以确定最佳治疗方案。由于难以获得肿瘤活检组织，因此如果能够尽早在血液中识别出前列腺癌的DNA特征，将有助于更好地监测患者并协助更有效的治疗选择和组合。”
在这一概念验证研究中，研究人员着手研究DNA甲基化的过程，即DNA分子中可影响基因功能的化学变化，并已在组织中进行了研究。
对此，作者使用NGS同时分析了25位转移性前列腺癌患者的无循环细胞DNA（释放到血浆中的降解DNA片段）的甲基化和基因组图谱。作为对照，作者还分析了四个健康的血浆样品。
该研究小组检查了分子图谱，以确定循环肿瘤DNA甲基化，用于敏感地追踪肿瘤含量的变化。传统上，从血液中提取的循环无细胞DNA的数量和质量可能受到限制。研究人员发现，在患有前列腺癌的男性血液样本中，有1000多种针对前列腺的甲基化变化。利用这一发现，作者总结了一系列分子特征，以追踪血液中的前列腺遗传物质以监测癌症的活动。
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