NASA开发太空加油站补给卫星燃料

　　5月5日消息，科学家试图开发进行轨道燃料加注，可对燃料耗尽的卫星进行补给，来自美国宇航局的数个研究小组已经开展了类似研究，把危险的卫星燃料在轨加注到目标卫星上。美国宇航局目前进行的卫星在轨燃料加注，使用了陆基远程机器人氧化剂转移测试项目中所取得的技术成果，同时也应用了基于国际空间站的机器人加油任务示范，科学家试图开发出能在空间进行燃料补给的卫星，以增强地面对在轨卫星的服务能力。在此之前，科学家进行了地面卫星燃料的转移测试，转移过程中需要与操作员等保持一定的安全距离。2013年1月的机器人加油任务示范，验证了通过卫星燃料阀接口为在轨卫星进行服务的可能性。

　　为了满足空间站的运行安全，科学家还试图使用乙醇作为卫星燃料的替代产品。来自美国戈达德空间飞行中心的科学家认为这项测试仅仅是个开始，他们已经在卫星燃料的加注上前进了一大步，但是不能证明该过程是安全的，尤其是使用国际空间站作为测试平台时需要更加小心，因此该计划也被推迟了测试日期。在地面上，科学家通过机器人测试如何安全地转移氧化剂，全过程都模拟卫星所处的轨道环境，其中包括了压力的流量，在此之前从来没有人测试过此种类型的氧化剂转移。

　　卫星上使用了四氧化二氮作为氧化剂，这是一种非常危险的化学物质，在瞬间燃烧时可为卫星提供足够的推力，尤其当卫星在提升轨道高度和变轨时，需要消耗更多的燃料。卫星燃料的特点是有毒、具有腐蚀性，需要经过特殊的处理，在转移过程中需要非常小心，稍有不慎就会导致加注失败，甚至导致卫星失效。