“怪物”触手微生物或为复杂生命的祖先

远古微生物的存在早于地球上携带细胞核的细胞的出现，它们可能掌握着这些复杂细胞最初是如何形成的秘密。现在，科学家们首次在实验室中培养出足够数量的这些微生物，以详细研究它们的内部结构。

据发表在《自然》杂志上的一份新报告，研究人员培育了一种名为L. ossiferum的生物体，它属于一组被称为仙宫古菌的微生物。仙宫古菌以北欧神话中众神的居所命名，一些科学家认为它是真核生物最接近的进化亲戚，真核生物是将其DNA包裹在称为细胞核的保护性气泡中的细胞。

在生命进化树上，仙宫古菌通常作为真核生物的“姐妹”或它们的直系祖先出现。仙宫古菌本身不携带细胞核，但它们确实包含一套基因和蛋白质，这些基因和蛋白质曾被认为是真核生物所独有的。关于仙宫古菌如何获得原始细胞核并因此诞生第一个复杂细胞，这些细胞后来产生了植物、动物和人类，研究人员有多种理论。

日本的一个研究小组2020年曾报告称经过12年的工作，他们在实验室中成功培育出了仙宫古菌。他们培育了一种以希腊神普罗米修斯命名的仙宫古菌，但该生物体内部结构的细节仍然难以捉摸。现在，一个不同的研究小组培育并拍摄了L. ossiferum的内部结构。

与其他仙宫古菌相比，L. ossiferum生长速度相对较快，其细胞数量在7到14天内翻了一番。相比之下，普罗米修斯古菌每14到25天复制一次。

L. ossiferum标本是从斯洛文尼亚皮兰海岸的一条运河中的泥浆中采集而来的，它们的每个细胞体都长出了触手，还会出现奇怪的突起。这些表面突起可能支持这样一种观点，即在进化史上的某个时刻，仙宫古菌利用其膜的延伸性抓住了一种经过的细菌，并将细菌吸入其细胞体，这导致了细胞核的发育。