12月王牌聚焦：管住那些会带来麻烦的科研成果

　　即将告别2015，迎来2016，倒数夜世界各地的人都将开始新年倒数，但这个时候也是最令各处警察紧张的时刻，因为人群聚集有可能会引发骚乱和事故，因此需要多加管制。同理一些生命科学研究也必须加以监管，否则带来的也许将是一场灾难。

　　今年美国FDA在审慎考虑了二十年之后，终于批准了一种转基因三文鱼用作食物，这种大西洋三文鱼由基因工程改造而成：它从大鳞大马哈鱼（Chinook salmon）获取了一种生长激素基因，从鳗鱼状海洋撅嘴鱼（eel-like ocean pout）上获取了一种增强子。

　　这一消息给本不平静的转基因“湖面”又扔下了一枚“炸弹”，虽然目前尚不明确这种三文鱼将在市场上有何种表现，但是科学界已经议论纷纷。主要矛盾点集中在环境和食品安全方面，尽管AquaBounty公司利用了物理和生物保障以减少三文鱼逃到野外的几率，但反对者担心，偶然间的释放会改变天然的生态系统。

　　不过，新技术也许能帮得上忙——今年来自韩国的研究人员称，略微改变一种革命性的基因编辑技术，或许就能够在改造植物基因组的同时避开国家的生物安全法规。

　　常规来说，研究人员都是通过首先运送编码Cas9酶的基因到植物细胞中来让CRISPR/Cas9起作用。他们将这一基因导入到一个质粒上，通常借助有害菌——土壤农杆菌(Agrobacterium tumefaciens)将质粒带入到植物中。因此，土壤农杆菌的DNA最终可进入到植物基因组中。即便不利用土壤农杆菌，Cas9基因片段自身也有可能整合到植物基因组中。

　　为了解决这一问题，研究人员完全避开了基因传送。他们报告了一种方法在植物外组装Cas9酶和它的导向RNA序列，并利用溶液让生成的蛋白质复合物进入到植物中。这一技术能够有效发挥作用敲除烟草、水稻、莴苣和拟南芥中的所选基因。

　　目前在美国，采用土壤农杆菌编辑植物已经触动了美国动植物卫生检验局制定法规，采用其他方法编辑的植物则绕过了法规。但一些条例也可能会发生改变。今年7月，美国白宫启动了一项多年计划审查对农业生物技术的联邦法规。

　　此外今年中国科学家首次成功修改了人类胚胎的基因，这个消息在全世界范围内也引发了一场大争论，发表的言论均反对将这种基因修改过的胚胎用于怀孕。

　　对此，美国国家科学院（NAS）和国家医学院（NAM）宣布，将发起一项倡议，提议为编辑人类基因组制定指导性规范。这一国际会议聚集研究人员、伦理学家、病人团体等，还将建立一个工作组，研究涉及生殖细胞编辑的伦理、法律、社会和科学议题，并就该技术的实践操作达成一份共识声明。此外，它们也会任命一个独立的咨询委员会，指导将来的决策制定。