华大基因首席科学官茅矛探讨基因如何影响性行为

　　华大基因首席科学官茅矛接受记者采访时表示：“基因的力量无所不在，行为和个性都有可能受到基因的影响，但是这一切还有待验证。”虽然看起来今天的讨论有点“污”，但是我们在探讨一个严肃的科学话题：是什么在影响性行为？

　　近期，研究人员对超过12.5万人的基因组进行了分析，并在《自然遗传学》上发表了一项生物相关因素如何影响首次性行为的研究报告。这项研究中，科学家们首次发现基因变异会影响人们首次性行为和怀孕的年龄。

　　不过他们承认，生理因素并不是唯一影响性行为的因素，社会环境因素对首次性行为发生时间的早晚有重大影响。

　　这12.5万个基因组样本取自一个英国国家项目——英国生物库。它对2006年到2010年对年龄在40岁到69岁的50万多人的DNA和个人信息进行了样本采集。经过对这些样本的分析，科学家们发现了38个影响人们首次性行为早晚的变异基因。

　　研究人员在对38个变异基因组进行具体分析后发现，一些有冒险倾向基因的人会使他们在更早的年龄突破“第一次”。而对一些女性而言，这些变异基因也会影响她们首次怀孕时间的早晚。

　　除了生物相关因素，个人所处的环境尤为重要。很多研究早就指出社会、经济、环境、文化等因素会导致性行为的提早。比如，营养的改善导致女性首次月经的年龄比100年前提早很多。

　　研究数据显示，从1880年至1980年的100年间，女性初潮的平均年龄从18岁降至12.5岁。对此，研究人员指出，尽管性成熟的早晚无关紧要，但会对健康造成一定的影响。青春期提早可能导致一些疾病如糖尿病和心脏病的风险增加。

　　“青春期提前的负面因素可能会在30至40年后体现出来，造成一些疾病。”合着此次研究的剑桥大学的小儿内分泌学家Ken Ong教授表示，“青春期和首次性行为的时间过早似乎更容易引发糖尿病、心脏病以及一些癌症，特别是生殖激素相关的癌症。”

　　尽管我们早就知道性行为开始得过早会对教育和健康造成一定的影响，但这项研究用科学的方法证明了其相关性，也就是说人们性成熟的时间和“失贞”的时间早晚在基因上是有着内在联系。

　　此外，提早进行性行为也会对个人的人生轨迹产生间接影响。青春期开始更早的的人通常学历会偏低，或者更可能成为吸烟者。“我们的研究成果证明，提早进入青春期会更容易产生一些不利的直接性后果，如一些冒险行为等。” Ong表示。

　　尽管这项研究的发现有些令人“耳目一新”，但是并不是每一个人都对此表示称赞。刚从美国国立卫生研究院退休的Mary Hediger教授，曾致力于青春期研究领域35年。她认为虽然这种从基因上解释性行为的方法很有趣，但是青春期的提早进入与性行为和怀孕提早发生的联系人们早就知晓。

　　在她看来，这项研究虽然在某种程度上可以说是有了新的发现，但女孩初潮的来临是通往性行为的大门这一观点也早已被熟知。况且，普遍说来，女孩在初潮前发生性行为的几率本身就很低，即使存在，大部分情况下也是非自愿的行为。

　　同时，她也对研究中基因因素影响性行为的观点提出质疑。Hediger教授认为，基因固然重要，但当谈论到“失贞”和怀孕这些现象时，社会、经济和文化因素都不可小视。“这种生物决定论的看法让我觉得有些不舒服。”Hediger教授说，“这会让你产生一种印象——你的这些行为更多的是你的基因所造就的，从而忽略了你是环境的产物这一点。但是大多数人不愿意承认一切都是命中注定，是基因掌握了你的命运这种观点。”

　　与Hediger教授的观点不同，美国艾墨立大学医学院的遗传学家金鹏称赞这是一项大规模的广泛研究。事实上，为了证实这项对英国生物库基因样本分析而得出的结论，研究人员将研究结果在24万多冰岛男性和女性人以及2万多欧洲裔美国女性中进行了重复。

　　对此，金鹏对记者表示：“这是一项令人印象深刻的研究。涉及的个体数量非常多，所以我认为这让他们有足够的力量去证明基因和生殖方面的相关性。”但他同时表示，为了进一步证明这项研究的有效性，“他们应当把对象扩展到非欧洲人口，看一看另一种文化里的奥秘也许会很有趣。”

　　人类的性行为很复杂，到目前为止，我们不可能明确地说这项研究里的变异基因确实对首次性行为的早晚产生了影响，或者说基因影响他们是否会去上大学。金鹏认为只能用“有相关性”来形容这种关联。

　　无论是质疑还是称赞，Ong教授表示这项研究并不是要证明生物相关因素对青春期和性行为的影响比环境因素更加重要。这项研究的目标是加深对导致青春期、性行为以及怀孕提早原因的理解，这样以便于公共卫生方面的官员制定针对促进健康教育和性安全相关行为发展的有效方式。

　　“经过一个世纪的洗礼，社会文化已经改变了很多。但尽管发生了这些变化，我们发现基因信号的影响一直是不变的。”Ong教授说。