改善循环肿瘤细胞检测的新设备

　　最近，加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）的研究人员开发出一种新的方法，可分离已经逃离肿瘤的癌细胞，从而可能很快就会为改善肿瘤诊断和治疗，铺平道路。相关研究结果发表在最近的国际知名期刊《Small》。

　　这个简单的过程涉及到一个特殊的装置，通过小漏斗挤压血液样本中的细胞，这会根据癌细胞和血细胞的大小和柔软程度，将它们推进到不同的分支流。

　　这项研究的首席研究员、UBC机械工程学教授Hongshen Ma指出：“循环的肿瘤细胞——来自于肿瘤的细胞，逃离到血液中，有可能蔓延到其他组织——这对于评估患者的疾病，以选择最合适的治疗，是非常有用的。这些细胞对于前列腺癌具有特别重要的意义，这种癌症的转移部位一般都在骨骼，进行活检是困难的，或是不可能的。”

　　Ma教授的研究重点是微流体，液体流动通过的通道比人的一根头发还要小。由他的团队设计的微流控设备，可根据细胞不同的内部结构来捕获它们——一种力学分析而不是传统医学诊断技术中使用的血液化学分析。

　　研究人员首次使用掺入了癌细胞的血液样本，对该设备进行了测试。然后，用它分析来自于20名转移性去雄难治性前列腺癌（这是一种晚期形式的癌症）患者以及4名健康者的血样。

　　本文共同作者、UBC医学教授、癌症研究中心临床学研究主任Kim N. Chi表示：“在第一个实验中，该设备能够捕获超过90%的细胞。重要的是，与传统的CellSearch系统相比该设备，在患者样本中捕获了大约25倍的癌症细胞，并产生了更少的假阳性。”

　　CellSearch是Veridex公司（强生子公司）专有的一项技术，可检测从实体肿瘤上脱落后进入患者血液中的肿瘤细胞。Veridex公司在2012年12月宣布，其CellSearch循环肿瘤细胞检测已通过中国监管部门的批准，可辅助转移性乳腺癌的诊断。相关阅读：SFDA批准Veridex循环肿瘤细胞检测。

　　目前，该研究小组正致力于对来自温哥华前列腺中心患者的循环肿瘤细胞，进行基因组测序。这将允许研究人员确定引起转移的突变，这样，医生就可以选择最适当的治疗。

　　1896年，澳大利亚学者Ashworth在一例转移性肿瘤患者血液中首次观察到从实体肿瘤中脱离并进入血液循环的肿瘤细胞，并率先提出了循环肿瘤细胞（CTC）的概念。自这种细胞被发现后，受到了不少科学家们的关注，不少人纷纷表示这种肿瘤细胞可以作为新一代癌症指示，必将为癌症研究领域带来一场新的变革（透过基金看热点：循环肿瘤细胞有多热？）。近年来世界各国研究人员围绕CTC在乳腺癌、结直肠癌等肿瘤中的应用价值开展了多项探索研究。

　　2014年5月，Broad研究所的科学家们在Nature Biotechnology杂志上发表文章，描述了一个模块化的新技术平台。该平台可以收集前列腺癌患者血液中的循环肿瘤细胞（CTC），并对其进行外显子组测序和分析。这一技术可以揭示高度可信的单核苷酸突变，帮助人们追踪肿瘤的演化、引导对肿瘤的治疗、监控肿瘤的复发。相关阅读：Nature子刊：测序循环肿瘤细胞的外显子组。

　　2014年11月，美国西北大学的科学家们开发了一个检测血液CTC的简便工具，NanoFlare。NanoFlare是首个能在复杂基质（血液）中检测循环肿瘤细胞的遗传学方法。这个微小的核酸球具有金纳米颗粒核心和单链DNA“照明弹”。即使只有痕量的靶标存在，NanoFlare也能进入并点亮细胞。这一技术发表在十一月十七日的美国国家科学院院刊PNAS杂志。相关阅读：PNAS：捕捉循环肿瘤细胞的“照明弹”。

　　来自麻省理工、宾夕法尼亚州立大学和Carnegie Mellon大学的研究人员，发明了一种以声波为基础的新细胞分离技术。这一设备只有一个硬币大，但却可以在癌症患者的血液里检测到极为罕见的肿瘤细胞，有助于医生们判断肿瘤是否会发生扩散（相关阅读：道明、黄竣教授PNAS发明新细胞分选技术）。一年后，该研究团队并对这项技术进行了优化，使其更加简便快捷，更适合临床使用。